Στη σκιά ενός σπιτιού στην Καμπούλ μια Αμερικανίδα πεζοναύτης κρατά ένα ξυπόλητο Αφγανόπουλο στην αγκαλιά της. Το παιδάκι κοιτάζει στο πρόσωπο την 23χρονη Νικόλ Τζι, που το χαϊδεύει τρυφερά με το βλέμμα της, ενώ πίσω της διακρίνονται όπλα ακουμπισμένα στον τοίχο. Μέσα στο χάος της εκκένωσης των αμερικανικών δυνάμεων από το Αφγανιστάν και της κατάληψης της εξουσίας από τους Ταλιμπάν η νεαρή πεζοναύτης αποπνέει μια εντυπωσιακή ηρεμία. Είναι η τελευταία φωτογραφία που ανήρτησε η λοχίας των πεζοναυτών από το Ρόουζβιλ της Καλιφόρνια στον λογαριασμό της στο Instagram λίγες μέρες πριν το μακελειό από την επίθεση του καμικάζι του ISIS στο αεροδρόμιο της Καμπούλ. Οκτώ μέρες αφότου η Τζι πρόσθεσε στη συνοδευτική λεζάντα: «Λατρεύω τη δουλειά μου»… Το αμερικανικό υπουργείο Άμυνας έδωσε προ ημερών στη δημοσιότητα τα ονόματα των στρατιωτών που σκοτώθηκαν στην έκρηξη – ανάμεσά τους κι η 23χρονη πεζοναύτης καθώς και δεκάδες Αφγανοί άμαχοι.
Η πεζοναύτης που βρήκε το χρόνο μέσα στο χάος να δείξει λίγη ανθρωπιά
Πάνω από 120.000 χρήστες του Instagram έκαναν like στη φωτογραφία, κάποιοι επειδή γνώριζαν την πεζοναύτη, άλλοι επειδή άγγιξε μια ευαίσθητη χορδή τους το συγκινητικό στιγμιότυπο, που απαθανατίζει από τη μία την οδύνη των παιδιών στο Αφγανιστάν αυτή την κρίσιμη περίοδο, τον τρόμο από την απώλεια της ελπίδας για το μέλλον, αλλά και την ανθρωπιά μέσα στο χάος. «Δείχνει πώς ακόμη και μέσα στον πανικό και την σύγχυση βρήκαν πολλοί το χρόνο να παρηγορήσουν και να ενθαρρύνουν τις οικογένειες στο αεροδρόμιο», σχολιάζουν οι New York Times. Κι αυτή ήταν μια από τις αποστολές της Νικό Τζι. Η πεζοναύτης εστάλη στο αεροδρόμιο για να συνδράμει στην επιχείρηση εκκένωσης, να βοηθήσει γυναίκες και παιδιά που κατάφεραν να περάσουν τις πύλες του για να επιβιβαστούν σε κάποιο από τα αεροπλάνα της προσφυγιάς.
Άγνωστο παραμένει τι απέγινε το μωρό στη φωτογραφία, αν ήταν κάπου εκεί κοντά η μητέρα ή ο πατέρας του, αν ήταν ένα από τα παιδιά που πέταξαν απεγνωσμένοι Αφγανοί πάνω από το φράκτη του αεροδρομίου στα χέρια των Αμερικανών στρατιωτών.
Μια «πρωτοπόρος» στο σώμα των πεζοναυτών
Η Νικόλ Τζι πίστευε στη σημασία της δουλειά της, είπε ο κουνιάδος της, Γκέιμπριελ Φουόκο στους New York times. «Όταν αναλάμβανε κάτι, το έφερνε σε πέρας». Ουδέποτε την τρόμαξε η ιδέα ότι εργαζόταν στις ένοπλες δυνάμεις, όπου κυριαρχούν οι άνδρες. «Υπό μία έννοια ήταν μια πρωτοπόρος», τόνισε. Στην αρχή του πολέμου του Αφγανιστάν πριν από 20 χρόνια δεν επιτρεπόταν σε γυναίκες – μέλη των αμερικανικών ενόπλων δυνάμεων να αναλαμβάνουν υπηρεσία στο αεροδρόμιο της Καμπούλ, λέει η αντισυνταγματάρχης ε.α. Κέιτ Τζερμάνο, αλλά σήμερα τα πράγματα έχουν αλλάξει. Στο σώμα των Πεζοναυτών το 9% είναι γυναίκες κι ολοένα και περισσότερες αποστέλλονται κάθε χρόνο στα διάφορα πολεμικά μέτωπα.
Η λοχίας Τζι είχε διακριθεί κατά την εκπαίδευσή της ως πεζοναύτης, αποφοιτώντας με έναν από τους υψηλότερους βαθμούς, και πήρε τις «σαρδέλες» της σε μια προηγούμενη αποστολή της στο Κουβέιτ. Συγγενείς και φίλοι μιλούν για ένα άτομο «με αυτοπεποίθηση, έξυπνο, δυνατό, γεμάτο ζωντάνια», φιλική, προς τους άλλους και τρυφερή, όπως φαίνεται και στη φωτογραφία. Η τρομοκρατική επίθεση στο αεροδρόμιο έκοψε το νήμα της ζωής της προτού κάνει πράξη το όνειρό της να αποκτήσει τη δική της οικογένεια και παιδιά…
