Λίγη ώρα μετά την ολοκλήρωση του τελικού στα 50μ. ελεύθερο γυναικών, οι ουρανοί πάνω από το Βελιγράδι… άνοιξαν και η δράση της 6ης ημέρας του Ευρωπαϊκού Πρωταθλήματος κολύμβησης διακόπηκε. Ισως το διάστημα αυτό, βοηθήσει να αντιληφθούμε και να «χωνέψουμε» αυτό που πέτυχε η Νόρα Δράκου, το οποίο ξεπερνά και την πιο αχαλίνωτη φαντασία. Η 32χρονη πρωταθλήτρια πήγε στη σερβική πρωτεύουσα με μοναδικό στόχο να πανηγυρίσει αυτό που έλειπε από τη σπουδαία καριέρα της: ένα μετάλλιο σε μεγάλη διοργάνωση. Είχε «σημαδέψει» τα 50μ. ύπτιο και τα κατάφερε την περασμένη Πέμπτη (20/6), κατακτώντας τη δεύτερη θέση. Αυτό όμως που έκανε στον τελικό των 50μ. ελεύθερο, δεν έχει προηγούμενο και δεν μπαίνει καν σε σύγκριση με τα 50μ. ύπτιο. Η Δράκου πήγε στο Βελιγράδι με ατομικό ρεκόρ 24.96, το οποίο είχε πετύχει στην αντίστοιχη διοργάνωση του 2018 στη Γλασκώβη, όταν έκανε τις δύο μόνες κούρσες της καριέρας της κάτω από τα 25 δευτερόλεπτα. Στον προκριματικό «έγραψε» 24.89, καταρρίπτοντας το πανελλήνιο ρεκόρ της Νέρι Νιαγκουάρα, στον ημιτελικό πήγε πιο αργά και προκρίθηκε μόλις και μετά βίας (8η) και στον τελικό «έσπασε τα χρονόμετρα».
Τερμάτισε δεύτερη με το εξωπραγματικό 24.59, έχασε το χρυσό μετάλλιο από την Ουγγαρέζα Πέτρα Σενάνσκι για μόλις τρία εκατοστά του δευτερολέπτου και παράλληλα έπιασε το όριο για τους Ολυμπιακούς Αγώνες, διασφαλίζοντας ότι θα κάνει και ατομική κούρσα στο Παρίσι (είχε ήδη προκριθεί ως μέλος της 4Χ100μ. μικτή ομαδική mixed). Ολα αυτά στα 32 της, μετά από 14 χρόνια σχεδόν αδιάλειπτης παρουσίας στις μεγάλες διοργανώσεις (έχασε μόνο το Ευρωπαϊκό του 2014, λόγω εγχείρησης στον ώμο), με τραυματισμούς, τρομερές δυσκολίες, απογοητεύσεις, που θα έκαναν οποιαδήποτε άλλη να τα έχει παρατήσει εδώ και πολύ καιρό. Αλλά η Δράκου δεν είναι η οποιαδήποτε… Το ασημένιο της Δράκου είναι το 12ο μετάλλιο της Ελλάδας στο Ευρωπαϊκό του Βελιγραδίου και το δεύτερο στο συγκεκριμένο αγώνισμα στην ιστορία της διοργάνωσης, μετά το χάλκινο της Νιαγκουάρα το 2012. Η Σενάνσκι με 24.56 έγινε η πρώτη πρωταθλήτρια Ευρώπης από την Ουγγαρία (η οποία μέχρι σήμερα δεν είχε ούτε μετάλλιο στο 50άρι), με τη Δανή Γιούλιε Κεπ Γένσεν να συμπληρώνει το βάθρο με 24.79. Η Κύπρια Κάλια Αντωνίου κατέλαβε την έκτη θέση με 25.13.
Τα αποτελέσματα του τελικού στα 50μ. ελεύθερο γυναικών:
1. Πέτρα Σενάνσκι (Ουγγαρία) 24.56
2. Νόρα Δράκου (ΕΛΛΑΔΑ) 24.59
3. Γιούλιε Κεπ Γένσεν (Δανία) 24.79
4. Κορνέλια Φιέντκεβιτς (Πολωνία) 24.82
5. Γιάνα Πάβαλιτς (Κροατία) 24.85
6. Κάλια Αντωνίου (Κύπρος) 25.13
7. Τζέσικα Κριστίνα Φέλσνερ (Γερμανία) 25.19
8. Μπάρμπορα Γιανίτσκοβα (Τσεχία) 25.38
ΠΗΓΗ: ΑΠΕ
Σε δηλώσεις της στην ΕΡΤ, ανέφερε:
«Ήμουν βέβαιη ότι μπορούσα να πιάσω το ολυμπιακό όριο, το είχα κατακτήσει στην προπόνηση. Ωστόσο, δεν περίμενα με τίποτα αυτόν τον χρόνο και το μετάλλιο. Συχνά βοηθάει να κολυμπάς στην όγδοη διαδρομή, καθώς είσαι πιο ελεύθερος και ήρεμος, επιτρέποντάς σου να κάνεις την κούρσα σου όπως θες. Κατά τη στιγμή του τερματισμού, έκανα τρεις σκέψεις. Αρχικά, είδα το κόκκινο λαμπάκι στον βατήρα, που σήμαινε μετάλλιο. Έπειτα, παρατήρησα τον ενθουσιασμό στην κερκίδα, που υποδήλωνε ότι είχα κάνει καλό χρόνο. Τέλος, όταν είδα τον χρόνο 24.59, δεν μπορούσα να το πιστέψω, αναρωτήθηκα αν ήμουν εγώ. Ένας προπονητής μού είχε πει κάποτε ότι μπορείς να περάσεις όλη σου τη ζωή ως τέταρτος ή πέμπτος, χωρίς να κατακτήσεις ποτέ μετάλλιο. Το είχα αποδεχτεί ως πιθανότητα για εμένα, αλλά τελικά αυτό το μετάλλιο άλλαξε τα πάντα.»