4 Ιουλίου 2004. Είκοσι χρόνια συμπληρώνονται σήμερα από την ημέρα, ή καλύτερα από την νύχτα που το ελληνικό ποδόσφαιρο ανέβηκε στο πιο ψηλό σκαλί της Ευρώπης στο Euro 2004. Η Εθνική ομάδα στέφθηκε Πρωταθλήτρια Ευρώπης στην Πορτογαλία. Σαν σήμερα πριν από 20 χρόνια στις 4 Ιουλίου 2004 η Εθνική ομάδα ποδοσφαίρου κατέκτησε το Ευρωπαϊκό πρωτάθλημα, κόντρα σε όλες τις προβλέψεις. Με τον Γερμανό στρατηγό Οτο Ρεχάγκελ και τους ήρωες του. Οι Θοδωρής Ζαγοράκης, Άγγελος Χαριστέας, Τραϊανός Δέλλας, Αντώνης Νικοπολίδης, Άγγελος Μπασινάς και τα άλλα παιδιά κατάφεραν να «τρελάνουν» την ποδοσφαιρική υφήλιο και να πετύχουν το… ακατόρθωτο! Να στεφθούν πρωταθλητές Ευρώπης.
Το ταξίδι για την Πορτογαλία
Αδιαμφισβήτητα πρόκειται για τη μεγαλύτερη έκπληξη, αλλά η χρυσή γενιά είχε στείλει τα μηνύματα πολύ πιο πριν! Από τον προκριματικό γύρο, εκεί όπου η Εθνική μας ομάδα έκανε πράγματα και θαύματα και φυσικά να ξεχωρίζει η νίκη της Εθνικής στο Σαράγεβο επί της Ισπανίας με 1-0 με το γκολ του Στέλιου Γιαννακόπουλου. Τελευταίος σταθμός πριν την… δόξα, ήταν το παιχνίδι με την Βόρεια Ιρλανδία στη Λεωφόρο. Η Εθνική μας ήθελε νίκη απέναντι στους αδιάφορους Βορειοϊρλανδούς και ήρθε με 1-0, χάρη στο πέναλτι που εκτέλεσε ο Βασίλης Τσιάρτας.
Η Ελλάδα προκρίθηκε στην τελική φάση του Euro. Στόχος; Όλοι κρατούσαν μικρό καλάθι, εν αντιθέσει με τον προπονητή της Ελβετίας. Ο Γιάκομπ Κουν είχε τεθεί αντιμέτωπος με την Εθνική Ομάδα στο τελευταίο φιλικό πριν το Euro. Οι «γαλανόλευκοι» νίκησαν με 1-0 στο Παγκρήτιο και πέτυχαν την 15η συνεχόμενη νίκη. Μετά τον αγώνα ο προπονητής των Ελβετών είχε δηλώσει: «Η Ελλάδα θα είναι η μεγάλη έκπληξη του Euro. Δεν θα μου κάνει καμία εντύπωση αν φτάσει ακόμα και στον τελικό».
«Η αρχαία Ελλάδα είχε 12 θεούς, η σύγχρονη 11»
Το ταξίδι για το όνειρο ξεκίνησε και η Ελλάδα όταν έφτασε στην Πορτογαλία συνάντησε το πούλμαν που ήταν και ο καλύτερος οιωνός. «Η αρχαία Ελλάδα είχε 12 θεούς, η σύγχρονη 11», είχαν γράψει οι διοργανωτές στο πούλμαν της Εθνικής και κανείς δεν μπορούσε να φανταστεί ότι αυτοί οι… Θεοί θα επισκίασαν τα όνειρά τους.
1. Πρεμιέρα βγαλμένη από όνειρο
Η Ελλάδα αντιμετώπιζε την Πορτογαλία στην Πρεμιέρα του Euro. Οι διοργανωτές είχαν όλη την στήριξη του κόσμου, είχαν μεγάλα ταλέντα όπως ο Φίγκο, ο Ντέκο ο Κριστιάνο Ρονάλντο και ήταν το ακλόνητο φαβορί. Λογάριαζαν, όμως, χωρίς τον ξενοδόχο. Η Εθνική μας με σκόρερ τους Καραγκούνη και Μπασινά επικράτησε με 2-1 της Πορτογαλίας που το μόνο που κατάφερε ήταν να μειώσει το σκορ με τον Κριστιάνο Ρονάλντο και το ταξίδι μόλις ξεκίνησε.
2. Το… βουνό της Ισπανίας
Η Ισπανία ήταν το μεγάλο φαβορί του ομίλου, αλλά η Ελλάδα ήθελε να το ξανακάνει όπως στο Σαράγεβο! Οι «φούριας ρόχας», όμως, ήθελαν να πάρουν εκδίκηση. Πίεσαν την Εθνική όσο καμία άλλη ομάδα στη διοργάνωση και προηγήθηκαν στο 28′ με τον Μοριέντες. Η ελληνική καρδιά, όμως, δεν σταμάτησε. Μία απίθανη πάσα, αλά Playstation του Τσιάρτα στον Ζαγοράκη και το τελείωμα του Χαριστέα έκαναν το 1-1 και η χώρα μας πλέον καλοβλέπει την πρόκριση!
3. Ακατάλληλο για καρδιακούς
Στον τελευταίο αγώνα του ομίλου η Ελλάδα αντιμετώπιζε την Ρωσία. Το σκηνικό τελείως διαφορετικό. Η αρμάδα του Ρεχάγκελ ήθελε το αποτέλεσμα και με την εικόνα που είχε δείξει ήταν το φαβορί! Η αδιάφορη Ρωσία έβαλε δύσκολα στην Ελλάδα και τελικά τη νίκησε με 2-1. Το γκολ όμως του Βρύζα ήταν αυτό που έδωσε στην Ελλάδα την πρόκριση, μιας και υπερτερούσε στην ισοβαθμία με την Ισπανία.
4. Η Γαλλία στα προημιτελικά
Η Ελλάδα είχε κάνει κάτι που φάνταζε ακατόρθωτο. Είχε προκριθεί στα προημιτελικά. Εκεί οι περισσότεροι σκέφτηκαν ότι πηγαίναμε για… εμπειρία, μιας και αντίπαλός μας η Γαλλία των μεγάλων αστεριών και του Ζινεντίν Ζινταν. Ο Οτο Ρεχάγκελ είχε και πάλι όμως την λύση. Η Ελλάδα νίκησε με 1-0 τους «πετεινούς», χάρη στο γκολ του Χαριστέα και προκρίθηκε στα ημιτελικά. Η ντρίμπλα του Ζαγοράκη στον Λιζαραζού μνημονεύεται ακόμα και σήμερα!
5. Το μοναδικό ασημένιο γκολ
Όταν έχεις κερδίσει Πορτογαλία και Γαλλία κι έχεις αναδειχθεί ισόπαλος με την Ισπανία, η Τσεχία δεν φαντάζει τεράστιο εμπόδιο. Οποιος το σκέφτηκε αυτό έκανε μεγάλο λάθος, καθώς η Τσεχία είχε παίξει το καλύτερο ποδόσφαιρο στο τουρνουά. Κι έτσι ακριβώς έγινε και στον ημιτελικό. Η Τσεχία πίεσε αφόρητα την εθνική, η οποία με άμυνα γρανίτη κατάφερε να μείνει όρθια. Η τύχη βέβαια χαμογέλασε στην ομάδα του Ότο Ρεχάγκελ, καθώς στο 39′ τραυματίστηκε ο Νέντβεντ κι έγινε αλλαγή.
Τα πράγματα έκτοτε έγιναν πιο ομαλά και το παιχνίδι οδηγήθηκε στην παράταση. Το… χρυσό κεφάλι του Δέλλα έγραψε διπλή Ιστορία. Αφενός έστειλε την χώρα μας στον τελικό και αφετέρου πετύχαμε το μοναδικό ασημένιο γκολ στην Ιστορία του ποδοσφαίρου, καθώς μετά άλλαξε ο κανονισμός!
6. Στη γη της επαγγελίας
Καμία φορά η Ιστορία σου παίζει περίεργα παιχνίδια! Η Εθνική έφτασε στον τελικό και θα αντιμετώπιζε την Πορτογαλία, που την είχε κερδίσει στην πρεμιέρα. ;oπως ακριβώς ξεκίνησε η διοργάνωση, έτσι και τελείωσε. Ο Άγγελος Μπασινάς εκτέλεσε το κόρνερ στο 57′ και ο Αγγελος Χαριστέας με κεφαλιά διαμόρφωσε το τελικό 1-0. Η Ελλάδα στον έβδομο ουρανό. ;Oλες οι πλατείες γέμισαν με κόσμο, ο Κριστιάνο Ρονάλντο έβαλε τα… κλάματα και 20 χρόνια μετά, άπαντες θυμούνται και ανατριχιάζουν γι’ αυτόν τον θρίαμβο.
Η νύχτα που η Ελλάδα δεν κοιμήθηκε
Την ώρα που οι διεθνείς πανηγυρίζουν στο στάδιο Ντα Λουζ, περίπου 1 εκατομμύριο φίλαθλοι πλημμυρίζουν το κέντρο της Αθήνας για να γιορτάσουν αυτή την επιτυχία. Σκαρφαλώνουν όπου βρουν για να πανηγυρίσουν. Σε στάσεις, οικοδομές, περίπτερα.
Την ίδια στιγμή, η Ελλάδα είναι πρώτο θέμα σε όλα τα διεθνή μέσα. Από τη Γερμανία που πανηγυρίζει για την τεράστια επιτυχία του συμπατριώτη της προπονητή, Ότο Ρεχάγκελ, μέχρι την Πορτογαλία, η οποία παραδέχεται την ανωτερότητα της δικής μας εθνικής ομάδας.
Το CNN κάνει λόγο για μια έκπληξη που όμοιά της δεν είχε ξαναδεί ο αθλητισμός. «Η Ελλάδα κέρδισε το Euro 2004. Η κεφαλιά του Χαριστέα οδήγησε την Ελλάδα στο μεγαλύτερο σοκ όλων των εποχών στην ιστορία του ποδοσφαίρου».