Οι Ουκρανοί πιλότοι άρχισαν να πετούν με F-16 για επιχειρήσεις στο εσωτερικό της χώρας, αποκάλυψε την Κυριακή (4/8) ο πρόεδρος Βολοντίμιρ Ζελένσκι, επιβεβαιώνοντας την πολυαναμενόμενη άφιξη των αμερικανικών μαχητικών αεροσκαφών περισσότερο από 29 μήνες μετά την εισβολή της Ρωσίας. Η δήλωση Ζελένσκι έγινε κατά τη συνάντησή του με πιλότους σε μια αεροπορική βάση όπου πλαισιωνόταν από δύο από τα αεροσκάφη, ενώ άλλα δύο πετούσαν πάνω από το κεφάλι του. «Τα F-16 βρίσκονται στην Ουκρανία. Εμείς τα καταφέραμε. Είμαι υπερήφανος για τα παιδιά μας που κατέχουν αυτά τα αεροσκάφη και έχουν ήδη αρχίσει να τα χρησιμοποιούν για τη χώρα μας», δήλωσε ο Ζελένσκι από μια τοποθεσία που οι αρχές ζήτησαν από το Reuters να μην αποκαλύψει για λόγους ασφαλείας.
Η άφιξη των αεροσκαφών αποτελεί ορόσημο για την Ουκρανία μετά από πολλούς μήνες αναμονής, αν και παραμένει ασαφές πόσα είναι διαθέσιμα και πόσο αντίκτυπο θα έχουν στην ενίσχυση της αεράμυνας και στο πεδίο της μάχης. Η Ρωσία έχει βάλει στο στόχαστρο βάσεις που μπορεί να τα φιλοξενήσουν και έχει ορκιστεί να τα καταρρίψει ώστε να μην επηρεάσουν τον πόλεμο. Ο ίδιος αποκάλυψε ακόμη ότι η Ουκρανία δεν έχει ακόμη αρκετούς πιλότους εκπαιδευμένους να χρησιμοποιούν τα F-16 ή αρκετά από τα ίδια τα αεροσκάφη.