Οι δυνάμεις της Ουκρανίας φέρονται, σύμφωνα με τον ανώτατο στρατιωτικό διοικητή τους, να έχουν καταλάβει μια έκταση 1.000 τ.χλμ. στην περιφέρεια του Κουρσκ της Ρωσίας. Με τη Ρωσία να προσπαθεί ακόμη – μία εβδομάδα από την έναρξή της – να αποκρούσει την τολμηρή και ριψοκίνδυνη αιφνιδιαστική επίθεση της Ουκρανίας, ο ανώτατος διοικητής των δυνάμεών της, Ολεξάντρ Σύρσκι ενημέρωσε μέσω βιντεοσύνδεσης τον πρόεδρο της χώρας, Βολόντιμιρ Ζελένσκι, ότι η προέλαση στα ρωσικά εδάφη συνεχίζεται. «Συνεχίζουμε να διεξάγουμε επιθετική επιχείρηση στη περιφέρεια του Κουρσκ. Αυτή τη στιγμή ελέγχουμε περίπου χίλια τ.χλμ. εδαφών της Ρωσικής Ομοσπονδίας», ανέφερε σε βίντεο που αναρτήθηκε στο λογαριασμό του Ουκρανού προέδρου στο Telegram. Ο Σύρσκι δεν έδωσε άλλες λεπτομέρειες εμμένοντας στη στρατηγική σιωπής που τηρεί το Κίεβο αναφορικά με την εισβολή στη ρωσική περιφέρεια, από την οποία έχουν εξαπολυθεί πολλές επιθέσεις κατά της Ουκρανίας το προηγούμενο διάστημα. Λίγες ώρες νωρίτερα ο εκτελών χρέη κυβερνήτη του Κουρσκ, Αλεξέι Σμιρνόφ, υπολόγισε ότι οι ουκρανικές δυνάμεις είχαν καταλάβει 28 οικισμούς κι είχαν διεισδύσει σε βάθος 12 χλμ. και αναπτυχθεί σε πλάτος 40 χλμ σε μια σημαντική δημόσια παραδοχή μιας ταπεινωτικής εξέλιξης για τη Ρωσία, σχεδόν 30 μήνες από την έναρξη της εισβολής στην Ουκρανία.
Ο Πούτιν ορκίζεται «σκληρή απάντηση» στην Ουκρανία
Σε τηλεδιάσκεψή του με κυβερνητικούς αξιωματούχους ο Ρώσος πρόεδρος Βλαντίμιρ Πούτιν είπε ότι «ένας από τους προφανείς στόχους του εχθρού είναι να σπείρει διχόνοια, να εκφοβίσει τους ανθρώπους, να καταστρέψει την ενότητα και τη συνοχή της ρωσικής κοινωνίας». «Το κύριο καθήκον είναι, φυσικά, το υπουργείο Άμυνας να απομακρύνει τον εχθρό από τα εδάφη μας», είπε, προσθέτοντας ότι το Κίεβο προσπαθούσε να ενισχύσει τη διαπραγματευτική θέση του σε πιθανές συνομιλίες για τον τερματισμό του πολέμου και για να σταματήσει τη ρωσική επίθεση στην ανατολική Ουκρανία.
Πούτιν: «Ο εχθρός θα λάβει άξια απάντηση»
Σύμφωνα με όσα δήλωσε ο Σμιρνόφ, 121.000 Ρώσοι πολίτες εγκατέλειψαν την περιφέρεια του Κουρσκ από την έναρξη της ουκρανικής επίθεσης, κατά την οποία σκοτώθηκαν τουλάχιστον 12 άμαχοι και τραυματίστηκαν άλλοι 121. Οι Αρχές του Κουρσκ ανακοίνωσαν χθες ότι διευρύνουν τη ζώνη εκκένωσης περιλαμβάνοντας και την περιοχή Μπελόφκσι με τους 14.000 κατοίκους της, ενώ και η γειτονική περιφέρεια Μπέλγκοροντ εκκενώνει την περιοχή Κρασνογιαρούζσκι,που συνορεύει με την Ουκρανία. Ο Πούτιν είπε ότι οι ρωσικές Αρχές θα απαντήσουν δείχνοντας «ομόφωνη υποστήριξη σε όλους όσοι βρίσκονται σε κίνδυνο» και υποστήριξε ότι υπήρξε αύξηση του αριθμού των Ρώσων που σπεύδουν να καταταγούν για να σταματήσουν την ουκρανική εισβολή. «Ο εχθρός θα λάβει μια άξια απάντηση», είπε.
Ζελένσκι: Η Ρωσία μας έφερε τον πόλεμο και τώρα ο πόλεμος γυρίζει στα εδάφη της
Από την πλευρά του ο Ζελένσκι στο νυχτερινό μήνυμά του προς τους Ουκρανούς τόνισε ότι η επιχείρηση στο Κουρσκ αφορά την ασφάλεια της χώρας καθώς από τη ρωσική αυτή περιφέρεια εξαπολύθηκαν πολλές επιθέσεις κατά της Ουκρανίας. Σημείωσε ότι η βορειοανατολική περιοχή Σούμι της Ουκρανίας, που συνορεύει με την περιφέρεια του Κουρσκ, δέχθηκε σχεδόν 2.100 επιθέσεις από τις ρωσικές δυνάμεις από την 1η Ιουνίου. «Η Ρωσία πρέπει να αναγκαστεί να κάνει ειρήνη αν ο Πούτιν θέλει τόσο απεγνωσμένα να πολεμήσει», είπε ο Ζελένσκι. «Η Ρωσία έφερε τον πόλεμο σε άλλους και τώρα ο πόλεμος επιστρέφει στα εδάφη της», πρόσθεσε.
Συνεχίζονται οι μάχες στην ανατολική Ουκρανία
Η ουκρανική επίθεση εξαπολύθηκε μετά την αργή αλλά σταθερή εδώ και μήνες προέλαση των ρωσικών δυνάμεων στην ανατολική Ουκρανία. Ο πρώην υπουργός Άμυνας της χώρας, Αντρίι Ζαγκορόντνιουκ είπε στο Reuters ότι φαίνεται πώς η επιχείρηση στο Κουρσκ αποσκοπούσε στο να αποσπάσει την προσοχή των ρωσικών δυνάμεων και της ηγεσίας της από τα ανατολικά μέτωπα. «Ο προφανής στόχος είναι να δημιουργηθεί ένα πρόβλημα σε περιοχή της Ρωσίας, που θα αποσπάσει την προσοχή και τους πόρους των δυνάμεων και της ηγεσίας από τις περιοχές, όπου προσπαθούν να αποκομίσουν κέρδη», δήλωσε. Κατά πόσον επιτυγχάνεται ο στόχος αυτός παραμένει άγνωστο καθώς το ρωσικό υπουργείο Άμυνας υποστήριξε χθες Δευτέρα ότι οι δυνάμεις της Μόσχας «επιτάχυναν τον ρυθμό προέλασης» στην περιοχή του Ντονιέτσκ και κατέλαβαν ένα χωριό στο δρόμο προς την πόλη Ποκρόφσκ. Αξιωματούχος των ουκρανικών υπηρεσιών ασφαλείας δήλωσε στο Γαλλικό Πρακτορείο ότι το Κίεβο δεν αποσύρει δυνάμεις από το Ντονέτσκ, ενώ η ένταση των ρωσικών επιθέσεων έχει κάπως μειωθεί. Ο ίδιος, πάντως, είπε ότι κατά τη γνώμη του η Ρωσία θα σταματήσει «στο τέλος» την εισβολή στο Κουρσκ.
Η ουκρανική εισβολή στο Κουρσκ αναζωπύρωσε τα ερωτήματα κατά πόσον το Κίεβο χρησιμοποιεί οπλικά συστήματα που του παρείχαν κράτη μέλη του ΝΑΤΟ. Ορισμένες δυτικές χώρες δεν επιτρέπουν στην Ουκρανία να χρησιμοποιήσει δικής τους προέλευσης όπλα για να πλήξει ρωσικά εδάφη φοβούμενες μια κλιμάκωση που ίσως πυροδοτήσει πόλεμο μεταξύ Ρωσίας και ΝΑΤΟ. Αν και δεν είναι σαφές τι όπλα χρησιμοποιούν οι Ουκρανοί στα ρωσικά εδάφη, ρωσικά ΜΜΕ ανέφεραν ότι εντοπίστηκαν αμερικανικά τεθωρακισμένα Μπράντλεϊ και γερμανικά Μάρντερ, ισχυρισμός που δεν έχει επιβεβαιωθεί μέχρι στιγμής από ανεξάρτητες πηγές.