Περίπατος στο Διάστημα: Επέστρεψε η ιστορική αποστολή

Το πλήρωμα του Polaris Dawn της SpaceX επέστρεψε στη Γη μετά από πέντε ημέρες σε τροχιά, ολοκληρώνοντας μια ιστορική αποστολή κατά την οποία μη επαγγελματίες αστροναύτες πραγματοποίησαν διαστημικό περίπατο. Η κάψουλα Dragon προσθαλασσώθηκε ανοικτά των ακτών της Φλόριντα, λίγο μετά τις 11:30 π.μ. (ώρα Ελλάδος). «Το Dragon προσθαλασσώθηκε! Καλώς ήρθατε πίσω στη Γη!», ανέφερε η SpaceX στην πλατφόρμα κοινωνικής δικτύωσης X (πρώην Twitter). Η NASA σχολίασε ότι η αποστολή αντιπροσωπεύει «ένα τεράστιο άλμα προς τα εμπρός» για την διαστημική βιομηχανία. Επανερχόμενο στη γήινη ατμόσφαιρα, το διαστημόπλοιο πλησίασε σε θερμοκρασίες 1.900 C από την τριβή με την ατμόσφαιρα καθώς κινούνταν με ταχύτητα περίπου 27.000 χλμ/ώρα. Η τετραμελής ομάδα, με επικεφαλής τον δισεκατομμυριούχο Τζάρεντ Άιζακμαν, ταξίδεψε πιο μακριά στο Διάστημα από οποιονδήποτε άλλο άνθρωπο εδώ και πάνω από 50 χρόνια.

Οι εικόνες που μεταδόθηκαν ζωντανά έδειξαν το πλήρωμα να βγαίνει από τη κάψουλα Dragon και να αιωρείται 700 χιλιόμετρα πάνω από τη Γη. Μιλώντας στον κέντρο ελέγχου της αποστολής, στο Hawthorne της Καλιφόρνια, κατά τη διάρκεια του διαστημικού περιπάτου, ο Άιζακμαν δήλωσε: «Πίσω στην πατρίδα έχουμε όλοι πολλή δουλειά να κάνουμε, αλλά από εδώ – μοιάζει με έναν τέλειο κόσμο».

Κατά τη διάρκεια των 5 ημερών, το πλήρωμα διεξήγαγε περισσότερα από 40 πειράματα, συμπεριλαμβανομένων ερευνών για τις επιπτώσεις των διαστημικών αποστολών στην ανθρώπινη υγεία και δοκιμών επικοινωνίας με λέιζερ μεταξύ του διαστημοπλοίου Dragon και του δικτύου δορυφόρων Starlink της SpaceX. Το πλήρωμα βρισκόταν σε τροχιά μέσα στο διαστημόπλοιο Dragon, με την ονομασία Resilience, για συνολικά 5 ημέρες. Η αποστολή έγραψε ιστορία φτάνοντας σε μέγιστο ύψος 1.400 χιλιομέτρων, το οποίο είναι υψηλότερο που έχει πετάξει άνθρωπος από την τελευταία αποστολή Apollo το 1972.