ΗΠΑ χιονιάς: Τουλάχιστον πέντε νεκροί – Χωρίς ρεύμα χιλιάδες νοικοκυριά

Πολική δίνη πλήττει τις ΗΠΑ. Σύμφωνα με τις αμερικανικές υπηρεσίες τουλάχιστον πέντε άνθρωποι έχασαν τη ζωή τους και πολλοί άλλοι αντιμετωπίζουν προβλήματα υγείας λόγω του ακραίου κύματος ψύχους. ΜΜΕ της χώρας αναφέρουν επίσης ότι χιλιάδες νοικοκυριά έμειναν χωρίς ρεύμα και θέρμανση. Αρκετές πολιτείες από τις μεσοδυτικές έως τις μεσοατλαντικές χτυπήθηκαν από την χιονοκαταιγίδα. Η Εθνική Μετεωρολογική Υπηρεσία των ΗΠΑ (NWS) εκτιμά ότι περίπου 60 εκατομμύρια άνθρωποι επηρεάζονται από τα ακραία καιρικά φαινόμενα. Η πολική δίνη που κινήθηκε προς τα νότια κατά τη διάρκεια του Σαββατοκύριακου σκέπασε τις ΗΠΑ με πάγο, χιόνια και ανέμους. Σε κατάσταση έκτακτης ανάγκης κηρύχθηκαν το Κάνσας, το Μιζούρι, το Μέριλαντ, το Κεντάκι, η Βιρτζίνια, η Δυτική Βιρτζίνια, το Άρκανσο, η Ουάσινγκτον και τμήματα του Νιου Τζέρσεϊ. Ο ψυχρός άνεμος περιστρέφεται συνήθως γύρω από τον Βόρειο Πόλο, αλλά μερικές φορές βυθίζεται νότια στον Καναδά και τις ΗΠΑ, την Ευρώπη και την Ασία. Μελέτες έχουν αποκαλύψει ότι η ταχεία αύξηση της θερμοκρασίας της Αρκτικής ευθύνεται εν μέρει για την αυξανόμενη συχνότητα των πολικών στροβίλων που επεκτείνουν την εμβέλειά τους.

Τα σχολεία έκλεισαν σε διάφορες πολιτείες. Εκατομμύρια μαθητές αναγκάστηκαν να μείνουν στο σπίτι, καθώς οι περισσότερες περιφέρειες στις πολιτείες Ιντιάνα, Βιρτζίνια, Μέριλαντ, Κεντάκι, Μιζούρι και Κάνσας έλαβαν έκτακτα μέτρα για την προστασία των μαθητών. Τουλάχιστον 250.000 σπίτια έμειναν χωρίς ρεύμα ή θέρμανση τη Δευτέρα, καθώς οι ισχυροί άνεμοι προκάλεσαν ζημιές στις υποδομές. Η χιονοκαταιγίδα έριξε περισσότερα από 15,24 εκατοστά χιονιού σε πολλές περιοχές της μεσοατλαντικής περιφέρειας, συμπεριλαμβανομένης της αμερικανικής πρωτεύουσας. Το NWS προειδοποίησε ότι έως και 30,48 εκατοστά (12 ίντσες) χιονιού αναμένεται να πέσουν από το Οχάιο έως την Ουάσινγκτον τις πρώτες πρωινές ώρες της Τρίτης. Η έντονη χιονόπτωση έχει καταστήσει πολλούς δρόμους επικίνδυνους. Ένα στρώμα λεπτού πάγου καλύπτει πολλούς δρόμους και λεωφόρους καθιστώντας τους εξαιρετικά ολισθηρούς για τα αυτοκίνητα και με αποτέλεσμα να σημειώνονται πολλά τροχαία ατυχήματα.

Αξιωματούχοι στο Μιζούρι ανέφεραν περισσότερα από 350 τροχαία δυστυχήματα που είχαν ως αποτέλεσμα δεκάδες τραυματισμούς και έναν θάνατο το βράδυ της Κυριακής. Ένα άλλο άτομο σκοτώθηκε αφού παρασύρθηκε από φορτηγό που έχασε τον έλεγχο λόγω του ολισθηρού οδοστρώματος στην κομητεία Τζάκσον. Δύο ακόμη άνθρωποι σκοτώθηκαν στο Κάνσας, σύμφωνα με τις τοπικές αρχές, μετά από σύγκρουση ενός οχήματος. Το Κάνσας επλήγη περισσότερο από τη χιονόπτωση, το NWS κατέγραψε 18 ίντσες (45,72 εκατοστά) χιονιού τη Δευτέρα. Οι χιονοθύελλες ανάγκασαν επίσης χιλιάδες αεροπλάνα να παραμείνουν καθηλωμένα στο έδαφος. Περισσότερες από 2.500 πτήσεις εσωτερικού και περισσότερες από 6.500 διεθνείς πτήσεις, τόσο προς όσο και από τη χώρα, ακυρώθηκαν.

Στο διεθνές αεροδρόμιο του Κάνσας Σίτι το χιόνι έφτασε τις 11 ίντσες (28 εκατοστά) την Κυριακή καθιστώντας τους διαδρόμους προσγείωσης και απογείωσης πολύ επικίνδυνους, αναγκάζοντας το κλείσιμό τους. Το Εθνικό Αεροδρόμιο Ronald Reagan Washington ανέφερε επίσης μη ασφαλείς συνθήκες στους διαδρόμους του. Οι υπάλληλοι του αεροδρομίου λένε ότι περίπου το 58% των αφικνούμενων και το 70% των αναχωρούντων πτήσεων ακυρώθηκαν. Η καταιγίδα προβλέπεται να εξέλθει από τη χώρα ανατολικά προς τον Ατλαντικό Ωκεανό νωρίς την Τρίτη. Οι θερμοκρασίες αναμένεται να παραμείνουν κάτω από το μηδέν, πράγμα που σημαίνει ότι ο πάγος πιθανότατα θα καλύψει τους δρόμους το πρωί. Αναμένεται να παραμείνουν κάτω από τους μηδέν βαθμούς Κελσίου μέχρι τα τέλη της εβδομάδας.