Στην CES, τη μεγαλύτερη έκθεση ηλεκτρονικών καταναλωτικών προϊόντων στον κόσμο, παρουσιάστηκε ένα νέο ανθρωποειδές ρομπότ με την ονομασία Aria, το οποίο έχει προκαλέσει έντονες συζητήσεις. Με εμφανή αναφορές στη δυστοπική φαντασία του Φίλιπ Ντικ, όπως αυτή αποδόθηκε στην κλασική ταινία Blade Runner του Ρίντλεϊ Σκοτ, η Aria είναι ένα τεχνολογικό επίτευγμα που ταυτόχρονα εγείρει ηθικά και κοινωνικά ερωτήματα. Το ρομπότ έχει σχεδιαστεί από την εταιρεία Realbotix και διαθέτει εμφάνιση super model, με έντονα διαμορφωμένα φυσικά χαρακτηριστικά και νεανική εμφάνιση που παραπέμπει σε άτομο 20 ετών. Το κόστος της ανέρχεται στα 175.000 δολάρια, ενώ ο βασικός στόχος της δημιουργίας της, σύμφωνα με την εταιρεία, είναι η παροχή συντροφιάς σε ηλικιωμένους άνδρες που ζουν μόνοι. Όταν ρωτήθηκαν γιατί επέλεξαν να της δώσουν τόσο ελκυστική εμφάνιση, οι υπεύθυνοι της εταιρείας δήλωσαν ότι «οι άνδρες που θα το αγοράσουν θα προτιμούσαν να βλέπουν κάτι όμορφο», προκαλώντας αντιδράσεις για την αναπαραγωγή στερεοτύπων στη ρομποτική τεχνολογία. Παρά την εντυπωσιακή εξωτερική της εμφάνιση, η Aria δεν έχει ακόμη επιτύχει πλήρως ρεαλιστική αλληλεπίδραση.
Δημοσιογράφοι που είχαν την ευκαιρία να συνομιλήσουν μαζί της παρατήρησαν,
- Οι απαντήσεις της αργούν να δοθούν.
- Οι κινήσεις της είναι σπασμωδικές και μη ομαλές.
- Η συμπεριφορά της παρομοιάστηκε με αυτή ενός μεθυσμένου οδηγού, δηλαδή προσεκτική αλλά ασταθής.
Η Aria λειτουργεί μέσω γενετικής νοημοσύνης, η οποία της επιτρέπει να συμμετέχει σε συνομιλίες σε πραγματικό χρόνο, περιλαμβάνοντας και συναισθηματικές αλληλεπιδράσεις. Ωστόσο, η τεχνολογία βρίσκεται ακόμη σε πρώιμο στάδιο, αν και το γεγονός ότι μπορεί να εκφράσει επιθυμίες και να δώσει προσωπικές απαντήσεις ανοίγει νέες δυνατότητες στην ανάπτυξη της τεχνητής νοημοσύνης. Σε μια στιγμή που φάνηκε σχεδόν κωμικοτραγική, η Aria εξέφρασε ενδιαφέρον για ένα άλλο ανθρωποειδές ρομπότ, τον Optimus, που κατασκευάζεται από την Tesla. Δήλωσε χαρακτηριστικά: «Τον βρίσκω συναρπαστικό», ανοίγοντας έτσι τη συζήτηση για πιθανές συντροφικές σχέσεις μεταξύ ανδροειδών στο μέλλον.
Η Aria εντάσσεται σε μια γενικότερη τάση που φέρνει όλο και πιο κοντά την ανθρωπότητα στη δυστοπική πραγματικότητα που περιγράφεται στο έργο του Philip K. Dick. Το σενάριο των ανθρωποειδών με ανθρώπινα συναισθήματα και σχέσεις έχει απασχολήσει για δεκαετίες τη λογοτεχνία και τον κινηματογράφο, αλλά πλέον δεν είναι απλώς φαντασία. Ερωτήματα σχετικά με την ηθική διάσταση αυτής της τεχνολογίας, τη δημιουργία αντικειμένων με ανθρώπινη μορφή για εμπορική χρήση και την αναπαραγωγή στερεοτύπων μέσω της τεχνητής νοημοσύνης παραμένουν ανοιχτά. Το μέλλον φαίνεται να μας οδηγεί προς έναν κόσμο όπου τα όρια μεταξύ ανθρώπου και μηχανής γίνονται όλο και πιο δυσδιάκριτα.