Το 2015, η Jo Nemeth πήρε μια απόφαση που για πολλούς μοιάζει αδιανόητη: εγκατέλειψε τη συμβατική ζωή της, έκλεισε τον τραπεζικό της λογαριασμό, έδωσε τα τελευταία της χρήματα στην κόρη της και αποφάσισε να ζει χωρίς οικονομικές συναλλαγές. Η επιλογή αυτή δεν ήταν παρορμητική, αλλά προήλθε από μια βαθιά απογοήτευση για το οικονομικό σύστημα και τις περιβαλλοντικές επιπτώσεις της σύγχρονης καταναλωτικής ζωής. Αν και είχε μια σταθερή εργασία στην κοινοτική ανάπτυξη, καθώς και μια «φυσιολογική» ζωή, ένιωθε δυστυχισμένη βλέποντας ότι, παρά τις προσπάθειές της να καταναλώνει ηθικά, εξακολουθούσε να συμμετέχει σε ένα καταστροφικό σύστημα.
Η καθοριστική στιγμή ήρθε όταν οι γονείς της, που είχαν συνηθίσει σε έναν λιτό και αυτάρκη τρόπο ζωής, της χάρισαν ένα βιβλίο για ανθρώπους που ζούσαν εναλλακτικά. Ανάμεσα στις ιστορίες, ανακάλυψε έναν άντρα που είχε επιλέξει να ζήσει χωρίς χρήματα. «Όταν το διάβασα, σκέφτηκα: Αυτό πρέπει να κάνω κι εγώ!», θυμάται η ίδια. Δεν προσπαθεί να επιβάλει το παράδειγμά της σε άλλους, αλλά πιστεύει ότι κάποια στιγμή όλοι θα χρειαστεί να μάθουμε να ζούμε με λιγότερα.
Εμπνευσμένη από τον Mark Boyle, συγγραφέα του “The Moneyless Man”, η Nemeth ξεκίνησε αναλύοντας τις βασικές της ανάγκες. Συνειδητοποίησε ότι είχε ήδη στην κατοχή της πολλά από τα απαραίτητα αντικείμενα και πως χρειαζόταν πολύ λιγότερα απ’ ό,τι νόμιζε.
Διατροφή: Δεν βασίστηκε σε “dumpster diving”, αλλά σε τρόφιμα που της παρείχαν φίλοι ή που καλλιεργούσε η ίδια. Για γενέθλια και γιορτές, αντί για δώρα, ζητούσε χρήσιμα τρόφιμα, όπως ρύζι και αποξηραμένο γάλα.
Στέγαση: Για τρία χρόνια έμενε σε ένα αγρόκτημα φίλων, σε μια καλύβα που είχε φτιάξει με ανακυκλωμένα υλικά. Στη συνέχεια, έζησε στην αυλή άλλων φίλων και αργότερα φιλοξενήθηκε από τη Sharon Brodie και την οικογένειά της.
Αντί να πληρώνει ενοίκιο, συνεισέφερε στην καθημερινότητα με μαγείρεμα, καθαριότητα, καλλιέργεια λαχανικών και χειροποίητα προϊόντα, όπως σαπούνια και απορρυπαντικά. «Αν κοστολογούσαμε την προσφορά της, πιθανότατα θα ήταν περισσότερη από το ενοίκιο που πληρώνουμε εμείς», αναφέρει η κόρη της Brodie.
Η Nemeth δεν είναι ενάντια στα χρήματα, αλλά προσπαθεί να ζει σύμφωνα με τις αξίες της. Όταν χρειάστηκε οδοντιατρική περίθαλψη, δημιούργησε μια καμπάνια GoFundMe, προσφέροντας σε αντάλλαγμα εργαστήρια εκμάθησης δεξιοτήτων. Παρότι η ζωή της χωρίς χρήματα δεν είναι πάντα εύκολη, νιώθει μεγαλύτερη ασφάλεια από ποτέ. «Όταν είχα χρήματα, φοβόμουν συνεχώς μήπως τα χάσω. Τώρα, ξέρω ότι η πραγματική ασφάλεια προέρχεται από την κοινότητα, τις σχέσεις και την αλληλοβοήθεια», λέει.
Πρόσφατα, αποφάσισε να επιστρέψει σε έναν ακόμα πιο απλό τρόπο ζωής και ανακαινίζει ένα μικρό δεντρόσπιτο, όπου σκοπεύει να περνά τις νύχτες της διαβάζοντας με το φως των κεριών. «Θέλω να νιώθω πιο κοντά στη φύση, να βλέπω τα πουλιά, τα αστέρια, τη βροχή. Στο μεγάλο σπίτι, νιώθω αποκομμένη από την πραγματικότητα», καταλήγει.