Ο Μπιλ Γκέιτς επέκρινε έντονα την απόφαση του Ίλον Μασκ να κλείσει την Υπηρεσία Διεθνούς Ανάπτυξης των ΗΠΑ (USAID), εκφράζοντας την απογοήτευσή του και τονίζοντας ότι η απόφαση αυτή μπορεί να έχει καταστροφικές συνέπειες για εκατομμύρια ανθρώπους παγκοσμίως. Μιλώντας στο CNN, ο ιδρυτής της Microsoft και φιλάνθρωπος δήλωσε: «Η USAID έχει υπηρετήσει έναν πολύτιμο στρατηγικό σκοπό για τις Ηνωμένες Πολιτείες στην Αφρική και σε άλλες περιοχές. Η κατάργησή της θα μπορούσε να οδηγήσει σε θάνατο 10 εκατομμυρίων ανθρώπων, εάν διακοπεί απότομα η παγκόσμια χρηματοδότηση για το AIDS μέσω του προγράμματος PEPFAR». Ο Γκέιτς σημείωσε ότι δεν είναι αντίθετος στην αξιολόγηση ομοσπονδιακών υπηρεσιών, αλλά διαφώνησε με την ταχύτητα και τον απόλυτο χαρακτήρα της απόφασης του Μασκ. «Το να πηγαίνεις πολύ γρήγορα και να χαρακτηρίζεις όλους αυτούς τους ανθρώπους ως εγκληματική οργάνωση δεν είναι τόσο διακριτικό όσο θα ήθελε να δει κανείς», σχολίασε με αιχμηρό τόνο.
Μασκ: «Η USAID δεν είναι απλώς προβληματική, είναι ανεπανόρθωτη»
Ο Ίλον Μασκ υπεραμύνθηκε της απόφασής του, χρησιμοποιώντας σκληρή γλώσσα για να χαρακτηρίσει την υπηρεσία: «Καθώς ερευνούσαμε στη USAID, έγινε φανερό ότι αυτό που έχουμε εδώ δεν είναι ένα μήλο με ένα σκουλήκι μέσα, αλλά μια μπάλα από σκουλήκια. Εάν έχεις μια μπάλα από σκουλήκια, δεν υπάρχει ελπίδα. Η USAID είναι μη διορθώσιμη και γι’ αυτό πρέπει να φύγει». Η απόφαση αυτή είναι μέρος του σχεδίου του Μασκ για την αναδιοργάνωση των ομοσπονδιακών δαπανών στο πλαίσιο του προγράμματος Κυβερνητικής Αποτελεσματικότητας (DOGE), που εισήχθη υπό τη διοίκηση Τραμπ.
Γκέιτς: «Με εκπλήσσει το πλήθος των πραγμάτων για τα οποία έχει απόψεις»
Ο Γκέιτς άφησε επίσης αιχμές για τη γενικότερη πολιτική στάση του Μασκ, λέγοντας: «Με εκπλήσσει το πλήθος των πραγμάτων για τα οποία έχει απόψεις. Είχα πάντα φίλους γύρω μου που φροντίζουν να μην ξεστομίζω πάρα πολλά πράγματα ταυτόχρονα». Παράλληλα, εξέφρασε την έκπληξή του για το γεγονός ότι ο Μασκ στηρίζει δεξιά κόμματα στην Ευρώπη, σχολιάζοντας ότι δεν το περίμενε.
Η διαμάχη μεταξύ των δύο δισεκατομμυριούχων δεν είναι κάτι νέο. Οι δύο άνδρες έχουν αντιπαρατεθεί αρκετές φορές στο παρελθόν, ακόμη και για ασήμαντα θέματα, όπως η αγορά μιας ηλεκτρικής Porsche από τον Γκέιτς, γεγονός που είχε εκνευρίσει τον Μασκ, καθώς δεν επέλεξε Tesla. Η απόφαση του Μασκ να κλείσει την USAID φαίνεται πως βάθυνε ακόμα περισσότερο το χάσμα μεταξύ τους, φέρνοντας στο προσκήνιο τις διαφορετικές τους φιλοσοφίες – με τον Γκέιτς να επικεντρώνεται στη φιλανθρωπία και την παγκόσμια βοήθεια, ενώ ο Μασκ προωθεί τη ριζική μεταρρύθμιση και την περικοπή δαπανών. Με τη διαμάχη να κλιμακώνεται, αναμένεται να ακολουθήσουν νέες αντιδράσεις και πολιτικές παρεμβάσεις, καθώς η απόφαση για την USAID δεν επηρεάζει μόνο τις ΗΠΑ, αλλά έχει παγκόσμιες επιπτώσεις.