Με εντατικούς ρυθμούς προχωρούν οι προετοιμασίες στη Ζάκυνθο για την έναρξη της περιόδου ωοτοκίας των θαλάσσιων χελωνών Caretta caretta, η οποία ξεκινά στις αρχές Μαΐου. Οι θαλάσσιες χελώνες επιλέγουν έξι προστατευμένες παραλίες στον κόλπο του Λαγανά για την αναπαραγωγή τους: Μαραθωνήσι, Ανατολικός Λαγανάς, Καλαμάκι, Σεκάνια, Δάφνη και Γέρακας. Οι παραλίες αυτές, συνολικού μήκους 5,5 χιλιομέτρων, φιλοξενούν κατά μέσο όρο 1.200 φωλιές ετησίως, καθιστώντας τη Ζάκυνθο έναν από τους σημαντικότερους αναπαραγωγικούς τόπους για το είδος στη Μεσόγειο.
Όπως δήλωσε ο Θάνος Μιχαηλίδης, υπεύθυνος του προγράμματος ΑΡΧΕΛΩΝ Ζακύνθου, ιδιαίτερη σημασία έχει η συμβολή των εθελοντών, οι οποίοι ξεπερνούν τους 150 κάθε καλοκαίρι. Οι εθελοντές αναλαμβάνουν την καταγραφή των φωλιών, τη σήμανσή τους, καθώς και τη διαμόρφωση των συνθηκών που διασφαλίζουν την προστασία των χελωνών και των αυγών τους. «Τα τελευταία δύο χρόνια καταγράφηκαν ρεκόρ αναπαραγωγής στη Ζάκυνθο, κάτι που δείχνει ότι οι προσπάθειες προστασίας έχουν θετικό αντίκτυπο», σημείωσε ο κ. Μιχαηλίδης. «Υπήρχαν εποχές που οι κάτοικοι δεν γνώριζαν τη σημασία των χελωνών, και σε ορισμένες περιπτώσεις, υπήρξαν περιστατικά παρενόχλησης ή και θανάτωσης. Σήμερα, χάρη στην ενημέρωση και τις δράσεις διατήρησης, η τοπική κοινωνία αλλά και οι επισκέπτες κατανοούν τη σημασία τους και συμβάλλουν στην προστασία τους».
Η ευαισθητοποίηση του κοινού έχει αλλάξει ριζικά τις αντιλήψεις, καθώς πλέον ντόπιοι και τουρίστες συμμετέχουν ενεργά στην προστασία των χελωνών. Οικοτουριστικές δράσεις προσφέρουν τη δυνατότητα παρακολούθησης των χελωνών από ασφαλή απόσταση, ενώ αυστηροί κανόνες διέπουν την πρόσβαση στις προστατευμένες παραλίες. Η Ζάκυνθος αποτελεί υπόδειγμα συνύπαρξης ανθρώπων και άγριας ζωής, με τη διαρκή συνεργασία τοπικών αρχών, επιστημόνων και εθελοντών να αποδίδει καρπούς, ενισχύοντας τη διατήρηση του οικοσυστήματος και την αειφόρο τουριστική ανάπτυξη.