Η σχέση του Έλον Μασκ και του Ντόναλντ Τραμπ είναι μια ιστορία γεμάτη εντάσεις, δημόσιες διαφωνίες, αλλά και στρατηγικές συμφωνίες. Αν και σήμερα οι δύο ισχυροί άνδρες έχουν αναπτύξει μια πολιτική συμμαχία, η πορεία προς αυτό το σημείο μόνο ομαλή δεν ήταν. Σύμφωνα με το Politico, η πρώτη τους τετ-α-τετ συνάντηση στον Λευκό Οίκο το 2020 ήταν ιδιαίτερα τεταμένη. Ο Τραμπ, ενοχλημένος από τα σχέδια του Μασκ να χτίσει ένα εργοστάσιο της Tesla στο Μεξικό αντί για το Τέξας, οργάνωσε την επείγουσα συνάντηση. Πηγή που βρισκόταν εκεί αποκάλυψε ότι, λίγο πριν την έναρξη της συζήτησης, ο Μασκ χαρακτήρισε τον Τραμπ «γ@μ…ο ηλίθιο» πίσω από την πλάτη του, δείχνοντας εξαρχής την επιφυλακτικότητά του απέναντι στον τότε πρόεδρο.
Χάκερς πρόβαλαν στις οθόνες υπουργείου βίντεο με τον Τραμπ να φιλάει τα πόδια του Μασκ
Η ατμόσφαιρα έγινε ακόμη πιο βαριά όταν ο Μασκ συνέκρινε το Οβάλ Γραφείο με τα παλάτια της Κίνας, σχολιάζοντας πως οι πολυτελείς κυβερνητικές εγκαταστάσεις της χώρας αυτής κάνουν τον Λευκό Οίκο «να μοιάζει με αποχωρητήριο». Ο Τραμπ, αν και φαινόταν εξοργισμένος, δεν απάντησε επί τόπου, ενώ παρόντες στη συνάντηση, όπως ο Λάρι Κούντλοου, παρέμειναν σιωπηλοί. Στην ίδια συνάντηση, ο Τραμπ ισχυρίστηκε ότι διαθέτει δύο Tesla, αλλά δυσκολευόταν να καταλάβει πώς λειτουργεί το δίκτυο ταχείας φόρτισης της εταιρείας, κάτι που ανάγκασε τον Μασκ και έναν συνεργάτη του να του εξηγήσουν τη διαδικασία. Ωστόσο, οι δυο τους βρήκαν κοινό έδαφος στο ζήτημα της πανδημίας της COVID-19, συμφωνώντας ότι «δεν ήταν τίποτα περισσότερο από μια γρίπη» και πως ο κόσμος φοβόταν άνευ λόγου.
Η σχέση τους είχε ήδη δοκιμαστεί νωρίτερα, όταν το 2017 ο Μασκ συμμετείχε στα γνωμοδοτικά συμβούλια της κυβέρνησης Τραμπ, αλλά αποχώρησε όταν ο τότε πρόεδρος αποφάσισε την αποχώρηση των ΗΠΑ από τη Συμφωνία του Παρισιού για το Κλίμα. Ο ίδιος ο Μασκ είχε δηλώσει τότε: «Η κλιματική αλλαγή είναι πραγματική. Η αποχώρηση από το Παρίσι δεν είναι καλή για την Αμερική και τον κόσμο».
Η ένταση κορυφώθηκε ξανά το 2022, όταν ο Τραμπ επιτέθηκε στον Μασκ κατά τη διάρκεια προεκλογικής του εκδήλωσης. Ο Μασκ απάντησε με ανάρτησή του, λέγοντας ότι «ήρθε η ώρα ο Τραμπ να κρεμάσει το καπέλο του και να πορευτεί προς το ηλιοβασίλεμα». Ο Τραμπ δεν άφησε αναπάντητο το σχόλιο και, μέσω της πλατφόρμας του Truth Social, ισχυρίστηκε πως ο Μασκ του είχε ζητήσει βοήθεια για τα επιδοτούμενα πρότζεκτ του και πως «θα μπορούσε να τον κάνει να πέσει στα γόνατα να εκλιπαρήσει».
Παρά τις διαρκείς δημόσιες αντιπαραθέσεις, η σχέση τους θερμάνθηκε ξανά με την έναρξη της προεκλογικής εκστρατείας του 2024, κυρίως λόγω των μεγάλων δωρεών του Μασκ στο Ρεπουμπλικανικό Κόμμα. Ωστόσο, η δυναμική της σχέσης τους παρέμεινε ασταθής, όπως φάνηκε στην προεκλογική συγκέντρωση στο Μπάτλερ της Καλιφόρνια. Εκεί, ο Μασκ χοροπηδούσε στη σκηνή, φτάνοντας μάλιστα στο σημείο να σηκώσει το πουκάμισό του και να αποκαλύψει την κοιλιά του, προκαλώντας την αμήχανη αντίδραση του Τραμπ, ο οποίος σχολίασε: «Τι στα κομμάτια τρέχει με αυτόν τον τύπο; Και γιατί δεν χωρά στο πουκάμισό του;». Παρόλα αυτά, με την επιστροφή του Τραμπ στον Λευκό Οίκο, η συνεργασία τους μπήκε σε νέα βάση. Ο Τραμπ ανέθεσε στον Μασκ να ηγηθεί του νέου Υπουργείου Αποδοτικότητας της Κυβέρνησης (DOGE), με στόχο τη μείωση των κρατικών δαπανών. Αν και οι δύο άνδρες φαίνεται πως έχουν βρει έναν τρόπο να συνεργάζονται, η ιστορία τους δείχνει ότι η σχέση τους παραμένει εύθραυστη και γεμάτη εκπλήξεις.
