Οι κάτοικοι περιγράφουν πυροβολισμούς έξω από τα σπίτια τους και πτώματα στους δρόμους, στη χειρότερη αναταραχή που έχει σημειωθεί στη Συρία μετά την ανατροπή του Μπασάρ αλ-Άσαντ. Σύμφωνα με πολεμικό παρατηρητήριο, περισσότεροι από 1.000 άνθρωποι έχουν σκοτωθεί από την Πέμπτη.
Οι πυροβολισμοί ξεκίνησαν την αυγή της Παρασκευής στην πόλη αλ-Χάφα, στις μεσογειακές ακτές της Συρίας. Στην αρχή, η Ουάλα, μια 29χρονη κάτοικος της πόλης, πετάχτηκε από το κρεβάτι της και χώθηκε σε μια γωνία του δωματίου της, πιέζοντας το σώμα της στο πάτωμα καθώς οι πυροβολισμοί ηχούσαν έξω από το παράθυρό της. Όταν η αναταραχή δυνάμωσε, πλησίασε το παράθυρο και τράβηξε ελαφρά την κουρτίνα. Έξω, δεκάδες άνθρωποι έτρεχαν να φύγουν από τον δρόμο, πολλοί φορώντας ακόμα τις πιτζάμες τους, ενώ τέσσερις άνδρες με στολές χακί τους καταδίωκαν. Ξαφνικά, οι ένοπλοι άνοιξαν πυρ. Μέσα σε λίγα δευτερόλεπτα, τέσσερις από τους φυγάδες σωριάστηκαν στο έδαφος. «Δεν μπορούσα να πιστέψω αυτό που έβλεπα. Ήμουν τρομοκρατημένη, τρομοκρατημένη», είπε η Ουάλα, η οποία ζήτησε να αναφερθεί μόνο το μικρό της όνομα για λόγους ασφαλείας.
Η επίθεση στην πόλη της ήταν μέρος των ταραχών που συγκλονίζουν τις συριακές ακτές τις τελευταίες τέσσερις ημέρες, με αποτέλεσμα να σκοτωθούν περισσότεροι από 1.000 άνθρωποι, σύμφωνα με το Συριακό Παρατηρητήριο Ανθρωπίνων Δικαιωμάτων. Πρόκειται για τη φονικότερη έκρηξη βίας μετά την ανατροπή του μακροχρόνιου δικτάτορα, Μπασάρ αλ-Άσαντ, στις αρχές Δεκεμβρίου, καθώς οι επαναστάτες προσπαθούν να εδραιώσουν την εξουσία τους σε μια χώρα που έχει διαλυθεί από σχεδόν 14 χρόνια εμφυλίου πολέμου. Η βία ξέσπασε την Πέμπτη, όταν ένοπλοι πιστοί στον Άσαντ έστησαν ενέδρα σε κυβερνητικές δυνάμεις ασφαλείας στην επαρχία Λατάκια, όπου βρίσκεται η αλ-Χάφα. Η ενέδρα πυροδότησε ημέρες συγκρούσεων μεταξύ υποστηρικτών του Άσαντ και κυβερνητικών δυνάμεων.
Το Παρατηρητήριο, που εδρεύει στη Βρετανία και παρακολουθεί τον συριακό πόλεμο από το 2011, ανέφερε ότι μεταξύ των θυμάτων ήταν περίπου 700 άμαχοι, οι περισσότεροι εκ των οποίων σκοτώθηκαν από κυβερνητικές δυνάμεις. Τουλάχιστον 65 άμαχοι σκοτώθηκαν στην αλ-Χάφα. Ένα άλλο πολεμικό παρατηρητήριο, το Συριακό Δίκτυο Ανθρωπίνων Δικαιωμάτων, είχε αναφέρει το Σάββατο ότι οι κυβερνητικές δυνάμεις είχαν σκοτώσει περίπου 125 αμάχους, αν και τα στοιχεία δεν έχουν ακόμη επιβεβαιωθεί ανεξάρτητα. Αξιωματούχοι της νέας κυβέρνησης απέρριψαν τις κατηγορίες περί θηριωδιών από τις δυνάμεις ασφαλείας της. Ωστόσο, τόνισαν τη δέσμευσή τους να ερευνήσουν τις καταγγελίες και να λογοδοτήσουν όσοι έχουν βλάψει αμάχους.
Έκκληση για ενότητα
Ο προσωρινός πρόεδρος της Συρίας, Άχμεντ αλ-Σάρα, απηύθυνε έκκληση για ενότητα σε μια προσπάθεια να καθησυχάσει το έθνος μετά τις αιματηρές συγκρούσεις. «Πρέπει να διατηρήσουμε την εθνική ενότητα και την κοινωνική ειρήνη», δήλωσε την Κυριακή σε τζαμί της Δαμασκού. Η κλιμάκωση της βίας έχει πυροδοτήσει φόβους για έναν νέο σεχταριστικό πόλεμο, ιδίως στις παράκτιες επαρχίες Λατάκια και Ταρτούς, όπου βρίσκεται η καρδιά της αλαουιτικής μειονότητας. Η νέα κυβέρνηση σχηματίστηκε από έναν συνασπισμό ανταρτών, υπό την ηγεσία μιας ισλαμιστικής σουνιτικής ομάδας.
Το Παρατηρητήριο ανέφερε ότι οι περισσότεροι άμαχοι που σκοτώθηκαν τις τελευταίες ημέρες ήταν Αλαουίτες. Το Σάββατο, η εθνική οδός που συνδέει τη Δαμασκό με την Ταρτούς ήταν σχεδόν άδεια, καθώς οι αρχές επιχείρησαν να αποκλείσουν την πρόσβαση στην περιοχή. Κυβερνητικές δυνάμεις ασφαλείας είχαν στήσει σημεία ελέγχου στους κύριους δρόμους, ενώ οι κάτοικοι της Ταρτούς έμεναν κλεισμένοι στα σπίτια τους, με τα περισσότερα καταστήματα να παραμένουν κλειστά. Ο Σάντι Άχμεντ Χοντάρ, ένας 47χρονος γερανίστας, παρακολουθούσε ανήσυχος τον σχεδόν άδειο αυτοκινητόδρομο. «Ίσως έρθουν εδώ και πουν ότι είμαστε εναντίον τους και μας σκοτώσουν», δήλωσε φοβισμένος. Στη γειτονική ύπαιθρο της Λατάκια, ένοπλοι υποστηρικτές του Άσαντ κρατούσαν δεκάδες κυβερνητικούς στρατιώτες ομήρους. Στο Μπάνιας, μια πόλη στη βόρεια άκρη της επαρχίας Ταρτούς, κυβερνητικές δυνάμεις εισέβαλαν σε αλαουιτικές συνοικίες, προκαλώντας πανικό στους κατοίκους.
Ο Γκάιθ Μουστάφα, ένας 30χρονος φαρμακοποιός, αφηγήθηκε πώς πέρασε το μεγαλύτερο μέρος του Σαββατοκύριακου κρυμμένος με τη σύζυγό του και τον 2 μηνών γιο τους πίσω από την κεντρική πόρτα του σπιτιού τους. Όταν η βία υποχώρησε το Σάββατο το απόγευμα, αποφάσισε να φύγει. Στον δρόμο, είδε πτώματα διάσπαρτα κάθε λίγα μέτρα, λεκέδες αίματος, σπασμένες βιτρίνες και λεηλατημένα καταστήματα. «Είμαι σοκαρισμένος, απλά σοκαρισμένος», είπε. «Πρέπει να φύγουμε το συντομότερο δυνατό».