Η μόλυνση από ποντίκια
Η Μπέτσι Αρακαουά, σύζυγος του θρυλικού ηθοποιού Τζιν Χάκμαν, απεβίωσε σε ηλικία 65 ετών από πνευμονικό σύνδρομο που προκλήθηκε από τον ιό του χανταϊού. Η Αρακαουά πέθανε περίπου στις 11 Φεβρουαρίου, με τα ευρήματα να δείχνουν ότι η νόσος εξελίχθηκε ραγδαία, οδηγώντας σε σοβαρή επιδείνωση της υγείας της τις τελευταίες ώρες της ζωής της. Τραγική ήταν και η μοίρα του Τζιν Χάκμαν, ο οποίος απεβίωσε μία εβδομάδα αργότερα, πιθανώς λόγω εξάντλησης και αδυναμίας να φροντίσει τον εαυτό του, χωρίς να έχει κατανοήσει πλήρως την απώλεια της συντρόφου του.
Ο χανταϊός είναι ένας ιός που μεταδίδεται στον άνθρωπο κυρίως μέσω της επαφής με τρωκτικά. Τα ούρα, τα περιττώματα και το σάλιο των μολυσμένων ζώων μπορούν να μεταφέρουν τον ιό, ενώ η εισπνοή σωματιδίων που περιέχουν τον ιό αποτελεί τον κύριο τρόπο μετάδοσης. Σημαντικό είναι ότι η ασθένεια δεν μεταδίδεται από άνθρωπο σε άνθρωπο. Στις Ηνωμένες Πολιτείες, καθώς και σε άλλες περιοχές του δυτικού ημισφαιρίου, η μόλυνση από τον ιό του χανταϊού μπορεί να προκαλέσει πνευμονικό σύνδρομο του χανταϊού (HPS), μια σοβαρή αλλά σπάνια πάθηση που προσβάλλει τους πνεύμονες.
Από το 1993 έως το 2022, 834 περιπτώσεις του πνευμονικού συνδρόμου του χανταϊού έχουν καταγραφεί στις ΗΠΑ, κυρίως στις δυτικές πολιτείες, σύμφωνα με το Κέντρο Ελέγχου και Πρόληψης Νοσημάτων (CDC). Δεδομένου ότι δεν υπάρχει ειδική θεραπεία για τη νόσο, η καλύτερη πρόληψη είναι η αποφυγή επαφής με τρωκτικά και η τήρηση αυστηρών κανόνων υγιεινής κατά τον καθαρισμό χώρων όπου ενδέχεται να υπάρχουν τρωκτικά. Σύμφωνα με τη Mayo Clinic, οι άνθρωποι πρέπει να είναι ιδιαίτερα προσεκτικοί σε περιβάλλοντα με αυξημένη παρουσία τρωκτικών, καθώς η σκόνη που περιέχει σωματίδια του ιού μπορεί να εισπνευστεί και να προκαλέσει μόλυνση.
Τα πρώτα συμπτώματα μπορεί να εμφανιστούν έως και δύο μήνες μετά τη μόλυνση. Συνήθως ξεκινούν με κόπωση, πυρετό και μυϊκούς πόνους, τα οποία μπορεί να εξελιχθούν σε βήχα, δύσπνοια και σοβαρή αναπνευστική δυσχέρεια μέσα σε λίγες ημέρες. Ορισμένοι ασθενείς μπορεί να εμφανίσουν πονοκέφαλο, ζάλη, ρίγη, ναυτία και κοιλιακό άλγος. Καθώς η ασθένεια επηρεάζει άμεσα τους πνεύμονες, ορισμένοι ασθενείς χρειάζονται αναπνευστική υποστήριξη, όπως διασωλήνωση και χορήγηση οξυγόνου. Σύμφωνα με το CDC, πάνω από το 30% των μολυσμένων ατόμων μπορεί να καταλήξουν από επιπλοκές της νόσου.
Λόγω της ομοιότητας των συμπτωμάτων με άλλες αναπνευστικές νόσους, όπως η γρίπη, οι γιατροί πρέπει να λαμβάνουν υπόψη την πιθανότητα μόλυνσης από τον ιό του χανταϊού, ειδικά σε περιπτώσεις πιθανής έκθεσης σε τρωκτικά. Η έγκαιρη διάγνωση είναι κρίσιμη, καθώς η ασθένεια μπορεί να εξελιχθεί ραγδαία. Η μόνη διαθέσιμη θεραπεία είναι η υποστηρικτική περίθαλψη, η οποία περιλαμβάνει ανάπαυση, ενυδάτωση και χορήγηση οξυγόνου. Σε προχωρημένα στάδια, οι ασθενείς μπορεί να αναπτύξουν υγρό στους πνεύμονες, γεγονός που απαιτεί άμεση ιατρική φροντίδα. Σύμφωνα με τη Dr. Heather Jarrell, επικεφαλής ιατροδικαστή του Νέου Μεξικού, οι ασθενείς μπορούν να καταλήξουν μέσα σε 24 έως 48 ώρες, εάν δεν λάβουν έγκαιρη ιατρική φροντίδα.
Η τραγική ιστορία της Μπέτσι Αρακαουά και του Τζιν Χάκμαν φέρνει στο προσκήνιο μια σπάνια, αλλά επικίνδυνη ασθένεια. Παρόλο που ο ιός του χανταϊού δεν μεταδίδεται εύκολα στον άνθρωπο, η πρόληψη μέσω της αποφυγής επαφής με τρωκτικά και της σωστής υγιεινής παραμένει ο πιο αποτελεσματικός τρόπος προστασίας. Η έγκαιρη διάγνωση και η άμεση αναζήτηση ιατρικής βοήθειας μπορούν να σώσουν ζωές, μειώνοντας τις πιθανότητες σοβαρών επιπλοκών.
