Πώς ένα γεράκι-σμηνίτης σώζει τα μαχητικά της Πολεμικής Αεροπορίας – Η «ασύμμετρη» απειλή
Μια απίστευτη αεροπορική εμπειρία βίωσε ο Σμήναρχος (Ι) της Πολεμικής Αεροπορίας Α.Ξ., όταν το Phantom του, επιστρέφοντας από αποστολή στο Νοτιοανατολικό Αιγαίο, δέχθηκε επίθεση από σμήνος πουλιών λίγο πριν την προσγείωση στη Λάρισα (Αρχηγείο Τακτικής Αεροπορίας). Η εκπαίδευση, η ψυχραιμία και η εμπειρία του πιλότου αποδείχθηκαν σωτήριες, καθώς τα δεκάδες πουλιά που προσέκρουσαν στο πιλοτήριο κάλυψαν εντελώς την ορατότητά του, καθιστώντας την προσγείωση εξαιρετικά επικίνδυνη. Παρόλα αυτά, βασιζόμενος στην ορατότητα από τα πλάγια, κατάφερε να προσγειώσει με ασφάλεια το αεροσκάφος του.
Τα πουλιά αποτελούν σοβαρό κίνδυνο για τα στρατιωτικά αεροσκάφη, με την Πολεμική Αεροπορία να έχει καταγράψει πέντε μεγάλα ατυχήματα από birdstrikes από το 1974 έως σήμερα, τα οποία προκάλεσαν την ολοσχερή καταστροφή αεροσκαφών. Επιπλέον, καθημερινά συμβαίνουν πολλά μικρότερα περιστατικά, τα οποία απαιτούν σημαντικό αριθμό εργατοωρών και προκαλούν οικονομικές απώλειες. Τα πουλιά που παρενοχλούν τα στρατιωτικά αεροπλάνα ποικίλλουν: γλάροι, κοράκια, καρακάξες, ψαρόνια, ακόμα και σπουργίτια έχουν βρεθεί στον δρόμο των πιλότων.
Για να αντιμετωπίσει το πρόβλημα των birdstrikes, η Πολεμική Αεροπορία στράφηκε σε μια φυσική λύση: τη χρήση εκπαιδευμένων γερακιών. Τα γεράκια-σμηνίτες χρησιμοποιούνται στα στρατιωτικά αεροδρόμια, απελευθερώνονται με τρομερές ταχύτητες και απομακρύνουν τα υπόλοιπα πουλιά, μειώνοντας τον κίνδυνο για τα αεροσκάφη. Η Πολεμική Αεροπορία προμηθεύεται τα γεράκια από εγχώρια εκτροφεία αρπακτικών, όπως αυτά που βρίσκονται στα Κύργια Δράμας. Η εκπαίδευσή τους διαρκεί περίπου τέσσερις μήνες, όμως η διαδικασία δεν είναι απλή, καθώς τα γεράκια δεν εξημερώνονται εύκολα όπως άλλες εκπαιδευμένες μονάδες, όπως για παράδειγμα οι σκύλοι. «Τα γεράκια είναι καχύποπτα, τρομάζουν εύκολα και δεν αφοσιώνονται στον εκπαιδευτή τους», εξηγούν αρμόδιοι αξιωματικοί της Πολεμικής Αεροπορίας. Παρόλα αυτά, θεωρούνται απαραίτητα και αποτελούν την πιο αποτελεσματική και οικονομική λύση για την αποφυγή ατυχημάτων.
Η νέα ειδικότητα του «γερακάρη» στην Πολεμική Αεροπορία
Για την υποστήριξη του προγράμματος, η Πολεμική Αεροπορία δημιούργησε μια μοναδική ειδικότητα: αυτή του «γερακάρη», ο οποίος αναλαμβάνει τη διαχείριση και καθοδήγηση των εκπαιδευμένων γερακιών στα στρατιωτικά αεροδρόμια.
Ο γερακάρης διαθέτει ειδικό εξοπλισμό, που περιλαμβάνει:
- Γάντι από δέρμα καγκουρό, το οποίο προστατεύει το χέρι από τα δυνατά νύχια του γερακιού
- Σφυρίχτρα, που χρησιμοποιείται για την επικοινωνία με το πτηνό
- Ειδική κουκούλα, ώστε το γεράκι να μεταφέρεται χωρίς να αποσπάται από εξωτερικά ερεθίσματα
Η εφαρμογή του προγράμματος των γερακιών έχει ήδη αποδειχθεί εξαιρετικά αποτελεσματική, μειώνοντας τα περιστατικά birdstrikes και βελτιώνοντας την ασφάλεια των πτήσεων στα στρατιωτικά αεροδρόμια της χώρας.
