Δεν ήταν η μέρα του. Ο Μίλτος Τεντόγλου, ο «βασιλιάς» του μήκους, ο χρυσός Ολυμπιονίκης και δις παγκόσμιος πρωταθλητής στον κλειστό στίβο, δεν κατάφερε να συνεχίσει το σερί των θριάμβων του στη Ναντζίνγκ. Με καλύτερο άλμα στα 8,14 μέτρα – που ωστόσο ήταν η κορυφαία του φετινή επίδοση – ο Έλληνας πρωταθλητής κατέλαβε την πέμπτη θέση και αποχώρησε από τη διοργάνωση δίχως μετάλλιο, για πρώτη φορά μετά από χρόνια σταθερής παρουσίας στην κορυφή.
Η αρχή του αγώνα δεν προμήνυε κάτι καλό. Στα δύο πρώτα άλματα (7,81μ. και 7,91μ.), ο Μίλτος πάτησε αρκετά πίσω από τη βαλβίδα, ενώ στο τρίτο ήταν άκυρος. Η πίεση μεγάλωνε και η τέταρτη προσπάθεια ήταν κομβική – μια άλμα επιβίωσης, που θα του έδινε το δικαίωμα να συνεχίσει στον αγώνα. Και το πέτυχε. Πέταξε στα 8,14μ., εξασφαλίζοντας την παραμονή του στη μάχη, αλλά όχι την επιστροφή του στο βάθρο. Μετά τα διαδοχικά χρυσά σε Βελιγράδι (2022) και Γλασκώβη (2024), ο 26χρονος άλτης από τα Γρεβενά υποχρεώθηκε αυτή τη φορά να συμβιβαστεί με την αίσθηση της προσπάθειας χωρίς ανταμοιβή. Μια στιγμή σιωπηλής ήττας για έναν αθλητή που μας έχει συνηθίσει να μετατρέπει κάθε εμφάνισή του σε επιβεβαίωση ανωτερότητας.
«Το πάλεψα όσο μπορούσα»
Ο ίδιος, με χαρακτηριστική ειλικρίνεια, παραδέχτηκε πως η φετινή σεζόν στον κλειστό ήταν δύσκολη και επηρεασμένη από ασθένεια. «Ήταν χάλια η σεζόν του κλειστού. Ήμουν 10 μέρες άρρωστος, πήγαινα προπονήσεις και ζαλιζόμουν. Δεν είχα δύναμη», εξήγησε, αφήνοντας να φανεί το τίμημα της φυσικής φθοράς. Ο Τεντόγλου τόνισε πως χρειάστηκε να αλλάξει τη φόρα του λίγο πριν τον αγώνα: «Για να βρω τη φόρα μου, πήγα ενάμισι παπούτσι πίσω και πάλι έκανα μεγάλη επίδοση. Το έκτο άλμα ήταν άλμα για 8,50μ., αλλά έχασα την προσγείωση. Ήταν καλό, μου αφήνει κάτι γλυκό».
«Αν είχα προπονήσεις, αν είχα αγώνες…»
Ο πρωταθλητής στάθηκε στο γεγονός ότι η έλλειψη προετοιμασίας και αγωνιστικού ρυθμού του στοίχισε. «Αν δεν αρρώσταινα και πήγαινα στο Ευρωπαϊκό, θα έκανα ένα 8,15μ. και θα ερχόμουν εδώ ξέροντας τη φόρα μου. Ήθελα χώρο, προσπαθούσα σε κάθε άλμα να καταλάβω πόσο ήθελα», σημείωσε με απογοήτευση.
Μίλησε και για το τερέν, σχολιάζοντας ότι το στάδιο ήταν ιδιαίτερα σκληρό – ιδανικό μόνο για όποιον ήταν απόλυτα έτοιμος. Ο Τεντόγλου, πάντα λεπτομερής και τεχνικός στις τοποθετήσεις του, εξήγησε και τον λόγο για τα άκυρα άλματά του. «Πήγα στη βαλβίδα πριν ξεκινήσει ο αγώνας για να δω αν γλιστράει. Ήταν πολύ καλή, γι’ αυτό και έκανα άκυρα. Στο παρελθόν τα ακύρωνα μόνος μου. Τώρα πάλεψα, το προσπάθησα. Το έκτο άλμα μου δείχνει πως κάτι πάει καλά». Και έκλεισε με μια υπόσχεση που συνοψίζει τον χαρακτήρα του: «Θα είμαι έτοιμος στον ανοιχτό. Μην σταματάτε να πιστεύετε σε μένα». Ο δρόμος προς το Παρίσι είναι ακόμη ανοιχτός. Και ο Μίλτος Τεντόγλου, όπως έχει αποδείξει, ξέρει να επιστρέφει πιο δυνατός.