Προπονητής τράβηξε τα μαλλιά παίκτριας: Η συγγνώμη του 81χρονου Ζούλο

Η ένταση και η απογοήτευση της ήττας οδήγησαν τον 81χρονο προπονητή μπάσκετ κοριτσιών, Τζιμ Ζούλο, σε μια ενέργεια που προκάλεσε σάλο. Το βίντεο που κατέγραψε τη στιγμή όπου τραβάει τα μαλλιά της παίκτριάς του, Χέιλι Μονρό, κατά τη διάρκεια του πολιτειακού πρωταθλήματος στη Νέα Υόρκη, έγινε viral, οδηγώντας τον άμεσα στην απόλυση. Η ομάδα του Northville High School ηττήθηκε με 43-37 από τη La Fargeville στον αγώνα τίτλου, όμως αυτό που συζητήθηκε περισσότερο δεν ήταν το αποτέλεσμα, αλλά η αντίδραση του προπονητή. Καθώς οι αντίπαλες παίκτριες πανηγύριζαν, ο Ζούλο πλησίασε τη Μονρό από πίσω, άρπαξε την αλογοουρά της και της φώναξε. Μια συμπαίκτριά της, που βρισκόταν δίπλα της, έσπευσε να τη στηρίξει, ενώ η Μονρό, εμφανώς συγκλονισμένη, ξέσπασε σε δάκρυα.

Μετά την κατακραυγή, ο Ζούλο επέλεξε να εκφράσει τη συγγνώμη του μέσω επιστολής, την οποία δημοσίευσε ο γιος του στα αμερικανικά μέσα ενημέρωσης. «Λυπάμαι βαθύτατα για τη συμπεριφορά μου μετά την ήττα. Θέλω να ζητήσω ειλικρινά συγγνώμη από τη Χέιλι και την οικογένειά της, την ομάδα μας, τους ανθρώπους των Northville Central Schools και την κοινότητά μας. Ως προπονητής, δεν είναι αποδεκτό να χειροδικώ σε μια παίκτρια, και λυπάμαι ειλικρινά», ανέφερε μεταξύ άλλων. Ο Ζούλο ισχυρίστηκε ότι η Μονρό τον είχε εξυβρίσει, κάτι που –όπως είπε– προκάλεσε την αντίδρασή του. Παρά τη συγγνώμη του και την αναγνώριση του λάθους του, η απόφαση της σχολικής περιφέρειας του Northville ήταν άμεση: ο Ζούλο απολύθηκε, χωρίς περιθώριο επιστροφής.

«Μακάρι να μπορούσα να αλλάξω αυτό που έγινε», πρόσθεσε στην επιστολή του. «Είμαι ευγνώμων για την ευκαιρία που μου δόθηκε να προπονήσω το μπάσκετ κοριτσιών στο Northville τα τελευταία δύο χρόνια, ιδιαίτερα την περασμένη σεζόν, που ήταν δύσκολη για την οικογένειά μας». Το περιστατικό άνοιξε ξανά τη συζήτηση γύρω από τα όρια μεταξύ πειθαρχίας και κατάχρησης εξουσίας στον αθλητισμό των νέων, με πολλούς να υποστηρίζουν πως η σωματική και ψυχολογική πίεση δεν έχουν θέση σε ένα σχολικό περιβάλλον. Ο Ζούλο μπορεί να εξέφρασε τη μεταμέλειά του, αλλά για το σχολείο και την κοινότητα, το μήνυμα ήταν ξεκάθαρο: τέτοιες συμπεριφορές δεν γίνονται ανεκτές.