Στην ερημική Τζούλια Κρικ του Κουίνσλαντ, μια μικρή αυστραλιανή πόλη μόλις 500 κατοίκων, ο αγώνας για την εξεύρεση γιατρού παίρνει διαστάσεις… περιπέτειας. Ο μοναδικός οικογενειακός γιατρός της περιοχής ολοκλήρωσε το συμβόλαιό του και πλέον οι τοπικές αρχές προσφέρουν μισθό 428.000 δολαρίων, δωρεάν κατοικία και αυτοκίνητο για να δελεάσουν κάποιον αντικαταστάτη. Όμως, υπάρχει ένα βασικό εμπόδιο: η απόσταση. Η Τζούλια Κρικ βρίσκεται 17 ώρες οδικώς από το Μπρίσμπεϊν, την πρωτεύουσα του Κουίνσλαντ, και τουλάχιστον 7 ώρες από την πλησιέστερη μεγάλη πόλη. Αν και υπάρχει πρόσβαση σε ρεύμα και ίντερνετ, η απομόνωση είναι έντονη. Η ζωή εδώ είναι απλή, ήσυχη και… μοναχική. Ο υπέρογκος μισθός, σχεδόν διπλάσιος από αυτόν που κερδίζει συνήθως ένας γιατρός στην Αυστραλία, αντανακλά την ιδιαιτερότητα και τις δυσκολίες της θέσης.
Ο δρ Άνταμ Λόους, ο οποίος κάλυψε την πόλη τα τελευταία δύο χρόνια, εγκαταστάθηκε το 2022 αφήνοντας πίσω του το Μπρίσμπεϊν. Παρότι η αρχική αμοιβή των 315.000 δολαρίων θεωρήθηκε ανεπαρκής από πολλούς για το βάρος που σηκώνει ένας και μοναδικός γιατρός, ο ίδιος δεν μετάνιωσε ποτέ. «Τα χρήματα είναι πολλά, ναι, αλλά αυτό που δεν συνυπολογίζουν οι περισσότεροι είναι όσα μπορεί να σου προσφέρει μια τέτοια εμπειρία», είπε στο Associated Press. Ο Λόους έμαθε ιατρικές δεξιότητες που δεν είχε ποτέ εξασκήσει, βίωσε την έννοια της κοινότητας και —όπως λέει γελώντας— έμαθε ακόμα και να αρμέγει αγελάδες. Η Τζούλια Κρικ δεν είχε μόνιμο γιατρό για 15 ολόκληρα χρόνια πριν τον Λόους.
«Δεν χρειάζεται να μείνεις για πάντα» λέει η δήμαρχος
Η δημοτική αρχή διαφημίζει τη θέση ως ευκαιρία ζωής. Η δήμαρχος προσπαθεί να προσελκύσει ενδιαφερόμενους λέγοντας: «Προσφέρουμε έναν ήρεμο και ασφαλή τρόπο ζωής. Ναι, υπάρχουν αποστάσεις. Αλλά πόσοι σήμερα δεν ονειρεύονται να ξεφύγουν απ’ όλα και να ζήσουν “εκτός δικτύου”;». Ο γιατρός που θα επιλεγεί δεν υποχρεούται να μείνει μόνιμα. Ο δήμος αναζητά έναν άνθρωπο που θα δώσει απλώς μια ευκαιρία στην πόλη. Η υπόθεση της Τζούλια Κρικ αναδεικνύει το μεγάλο πρόβλημα στελέχωσης σε απομονωμένες περιοχές της Αυστραλίας, όπου οι οικονομικές απολαβές μπορεί να είναι υψηλές, αλλά η απομόνωση και η μοναξιά κάνουν δύσκολη τη μακροχρόνια παραμονή. Κι όμως, για κάποιους, αυτή η απλότητα, η σιωπή και η αποσύνδεση από τους ρυθμούς των πόλεων είναι ακριβώς το ζητούμενο.
