Σε ηλικία 65 ετών έσβησε στο Λος Άντζελες ο Βαλ Κίλμερ, ένας από τους πιο εμβληματικούς ηθοποιούς του Χόλιγουντ, που άφησε ανεξίτηλο το στίγμα του με ρόλους-σύμβολα, όπως ο Μπάτμαν και ο Τζιμ Μόρισον. Την είδηση του θανάτου του επιβεβαίωσε η κόρη του, Μερσέντες Κίλμερ, αποκαλύπτοντας ότι ο αγαπημένος της πατέρας υπέκυψε σε πνευμονία. Παρά την πολύχρονη μάχη του με τον καρκίνο στον φάρυγγα, από τον οποίο είχε διαγνωστεί το 2014, είχε κατορθώσει να ανακάμψει. Ωστόσο, η υγεία του παρέμενε επιβαρυμένη. Ο Βαλ Κίλμερ ξεκίνησε την κινηματογραφική του πορεία με την ταινία Top Secret το 1984, όπου υποδύθηκε έναν Αμερικανό ροκ σταρ που παγιδεύεται σε ένα γεωπολιτικό παιχνίδι στη διχασμένη Γερμανία του Ψυχρού Πολέμου. Το 1991, συγκλόνισε το κοινό ως Τζιμ Μόρισον στο The Doors του Όλιβερ Στόουν, χαρίζοντας μια ακραία συναισθηματική και αφοσιωμένη ερμηνεία, ενώ το 1993 εμφανίστηκε στο True Romance, το σενάριο του οποίου έφερε την υπογραφή του Κουέντιν Ταραντίνο και η σκηνοθεσία ανήκε στον Τόνι Σκοτ.
Το 1992 είχε προηγηθεί το Thunderheart, όπου ενσάρκωσε έναν νεαρό πράκτορα του FBI, μπλεγμένο σε μια μυστηριώδη υπόθεση δολοφονίας σε ινδιάνικο καταυλισμό. Το 1995, φόρεσε τη στολή του Σκοτεινού Ιππότη στο Batman Forever, δίπλα στους Τόμι Λι Τζόουνς και Τζιμ Κάρεϊ. Αν και η ταινία δεν γνώρισε την επιτυχία των προκατόχων της, ο Κίλμερ άφησε το δικό του αποτύπωμα στον μύθο του ήρωα.
Ο θάνατος που τον καθόρισε και το προσωπικό του σκοτάδι
Ολόκληρη η ζωή του Κίλμερ σημαδεύτηκε από μια οικογενειακή τραγωδία. Ήταν μόλις 18 ετών όταν ο μικρότερος αδελφός του, Γουέσλι, πνίγηκε σε πισίνα – μια απώλεια που, όπως είχε παραδεχθεί σε συνέντευξή του στους New York Times, τον ακολούθησε για δεκαετίες. Οι μνήμες εκείνης της τραγωδίας αναβίωσαν μέσα από τον ρόλο του στην ταινία The Salton Sea (2002), όπου υποδύθηκε έναν άνδρα κυνηγημένο από ενοχές και θλίψη. «Υπήρχαν στιγμές στα γυρίσματα που απλώς δεν μπορούσα να συνεχίσω», είχε πει τότε. «Δεν ένιωσα ποτέ πραγματικά ότι γύρισα πίσω στη ζωή μέχρι δύο ή τρία χρόνια μετά τον θάνατο του αδελφού μου».
Μια καριέρα με θεμέλια στο ταλέντο και την επιμονή
Γεννημένος στις 31 Δεκεμβρίου 1959 στο Λος Άντζελες, ο Βαλ Έντουαρντ Κίλμερ μεγάλωσε σε μια οικογένεια που διαλύθηκε όταν ήταν μόλις 9 ετών, με τον πατέρα του, κτηματομεσίτη, να χωρίζει από τη μητέρα του. Στα 17 του χρόνια έγινε δεκτός στο περίφημο Juilliard School της Νέας Υόρκης – ένας από τους νεότερους μαθητές που πέρασαν ποτέ την πύλη της σχολής υποκριτικής. Το θεατρικό του ντεμπούτο ήρθε το 1983, στο Μπρόντγουεϊ, με το έργο The Slab Boys, πλάι στους Σον Πεν και Κέβιν Μπέικον, σε ένα δράμα για την εργατική τάξη της Σκωτίας. Το 1988 ο Κίλμερ παντρεύτηκε τη Βρετανίδα ηθοποιό Τζοάν Γουάλεϊ, με την οποία γνωρίστηκαν στα γυρίσματα της φανταστικής ταινίας Willow. Από τον γάμο τους, που κράτησε οκτώ χρόνια, απέκτησαν δύο παιδιά – τη Μερσέντες και τον Τζακ. Το 1996, το ζευγάρι χώρισε, επικαλούμενο «ασυμβίβαστες διαφορές».
