Ευτυχία: Οι άνθρωποι βιώνουν υψηλότερα επίπεδα στην ηλικία των 60 ετών

Το Πανεπιστήμιο του Χάρβαρντ παρουσίασε τα συμπεράσματα πολυετούς έρευνας που ξεκίνησε το 1938 και παρακολούθησε τη ζωή 268 φοιτητών για περισσότερα από οκτώ δεκαετίες. Από τους συμμετέχοντες, σήμερα βρίσκονται εν ζωή μόλις 19 άτομα, τα οποία έχουν ξεπεράσει τα 90 έτη. Η μελέτη θεωρείται μία από τις πλέον ολοκληρωμένες παγκοσμίως σε ό,τι αφορά τη μακροχρόνια καταγραφή της υγείας, των προσωπικών σχέσεων και της συνολικής πορείας ζωής των συμμετεχόντων, παρέχοντας στοιχεία για τη σύνδεση ανάμεσα στην ψυχική και σωματική ευημερία. Σύμφωνα με τη δημοσίευση, η ηλικία των 60 ετών καταγράφεται ως η περίοδος κατά την οποία οι άνθρωποι δηλώνουν τα υψηλότερα επίπεδα ευτυχίας. Το εύρημα αυτό, αν και υποκειμενικό, σχετίζεται με την ενίσχυση της ικανότητας των ατόμων να διατηρούν και να φροντίζουν τις προσωπικές τους σχέσεις.

Ο επικεφαλής της μελέτης, Robert Waldinger, ψυχίατρος και καθηγητής στην Ιατρική Σχολή του Χάρβαρντ, ανέφερε: «Οι σχέσεις μας και η ποιότητά τους επηρεάζουν σε μεγάλο βαθμό τόσο την υγεία όσο και την ευημερία μας. Αποτελούν ισχυρότερο δείκτη μακροζωίας από παράγοντες όπως η κοινωνική τάξη, ο δείκτης νοημοσύνης ή η κληρονομικότητα». Ο ίδιος προσέθεσε ότι το επίπεδο ικανοποίησης στις διαπροσωπικές σχέσεις κατά τη μέση ηλικία προέβλεπε με ακρίβεια τη γενικότερη κατάσταση υγείας στην τρίτη ηλικία, σε αντίθεση με παραμέτρους όπως οι τιμές χοληστερόλης.

Μεταξύ των συνηθειών που αναδείχθηκαν ως καθοριστικές για μια σταθερή πορεία προς τη μακροζωία και την ψυχική υγεία, περιλαμβάνονται:

• Η διατήρηση σταθερού και υγιούς σωματικού βάρους.

• Η αποφυγή καπνίσματος και υπερβολικής κατανάλωσης αλκοόλ.

• Η σωματική δραστηριότητα.

• Η ανάπτυξη ώριμων μηχανισμών διαχείρισης δυσκολιών.

• Η ύπαρξη μακροχρόνιου και σταθερού γάμου.

• Η παρουσία ισχυρών κοινωνικών δεσμών και φιλιών.

Η μελέτη επισημαίνει επίσης ότι η απομόνωση και η μοναξιά αποτελούν επιβαρυντικούς παράγοντες για την υγεία, συγκρίσιμους με άλλες γνωστές επιβλαβείς συνήθειες.

«Η μοναξιά έχει αντίκτυπο ανάλογο του καπνίσματος ή της χρόνιας κατανάλωσης αλκοόλ», σημειώνεται χαρακτηριστικά. Παράλληλα, γίνεται λόγος για περιπτώσεις ατόμων που, παρά τις δυσκολίες σε νεαρή ηλικία, κατόρθωσαν να έχουν καλή πορεία στην τρίτη ηλικία, σε αντίθεση με άλλους που ξεκίνησαν δυναμικά αλλά επηρεάστηκαν αρνητικά από προβλήματα όπως ο αλκοολισμός ή η κατάθλιψη.