Η Ελλάδα επιστρέφει στα σαλόνια του παγκόσμιου πόλο, γράφοντας μια από τις πιο ένδοξες σελίδες της ιστορίας της. Στην Ποντγκόριτσα, μέσα σε μια αναμέτρηση υψηλών στροφών και ανείπωτης έντασης, η Εθνική ομάδα πόλο των ανδρών υπέταξε την Ουγγαρία με 18-14 και πήρε το εισιτήριο για τον μεγάλο τελικό του Παγκοσμίου Κυπέλλου, 28 ολόκληρα χρόνια μετά την πρώτη -και μοναδική έως σήμερα– παρουσία της σε τελικό της διοργάνωσης. Το σύνολο του Θοδωρή Βλάχου ήταν απλώς αλύγιστο. Πιστό στο πλάνο, γενναίο στις επαφές, αδίστακτο στις κρίσιμες φάσεις και με έναν Αργυρόπουλο να μετατρέπεται σε απόλυτο πρωταγωνιστή, η «γαλανόλευκη» υπενθύμισε σε όλους ότι αποτελεί μια από τις κορυφαίες δυνάμεις του παγκόσμιου πόλο.
Η τελευταία φορά που η Ελλάδα είχε προκριθεί στον τελικό του Παγκοσμίου Κυπέλλου ήταν το μακρινό 1997, στο ΟΑΚΑ, πάλι με νίκη απέναντι στην Ουγγαρία. Εκείνη τη χρονιά, η Εθνική είχε φτάσει μέχρι το ασημένιο μετάλλιο, γνωρίζοντας την ήττα στον τελικό από τις Ηνωμένες Πολιτείες. Η αναμέτρηση με τους Μαγυάρους είχε όλα τα στοιχεία ενός κλασικού πόλο-θρίλερ: γρήγορος ρυθμός, δυνατές μονομαχίες, συνεχείς εναλλαγές στο σκορ και υψηλό επίπεδο απόδοσης και για τις δύο ομάδες. Οι Ούγγροι πίεσαν με όλες τους τις δυνάμεις, ωστόσο η ελληνική ομάδα παρέμεινε ψύχραιμη και μεθοδική. Στο τέλος της τρίτης περιόδου, κατάφερε να ξεφύγει για πρώτη φορά με δύο γκολ (12-10), ενώ με την έναρξη της τελευταίας περιόδου ο Κάκαρης διαμόρφωσε το 13-10. Παρά τις προσπάθειες του εξαιρετικού Νάγκι από πλευράς Ουγγαρίας, η Ελλάδα δεν λύγισε. Αντιθέτως, με ηγέτη τον Αργυρόπουλο και έξυπνη αξιοποίηση των αποβολών, ξέφυγε με 16-12 και «κλείδωσε» τη νίκη.
Η «γαλανόλευκη» εξασφάλισε ήδη το μετάλλιο και περιμένει τον αντίπαλό της στον αυριανό (13/4, 21:30) τελικό, ο οποίος θα προκύψει από τον δεύτερο ημιτελικό ανάμεσα στην Ισπανία και την Κροατία.
Συνθέσεις και σκορ ανά περίοδο
Οκτάλεπτα: 4-4, 4-3, 2-5, 4-6
Διαιτητές: Στανόγεβιτς (Σερβία), Ντε Γιονγκ (Ολλανδία)
Ουγγαρία (Ζολτ Βάργκα): Τσόμα, Τατράι 2, Μάνχερτς 4, Βίσμεγκ, Β. Βίγκβαρι 1, Αντ. Νάγκι 3, Φέκετε 1, Μπούριαν 2, Κόβατς, Βέντελ Βίγκβαρι 1, Άκος Νάγκι, Γκιάπιας, Βάργκα, Μπατίζι
Ελλάδα (Θοδωρής Βλάχος): Ζερδεβάς, Γενηδουνιάς 2, Σκουμπάκης 3, Γκιουβέτσης 1, Αργυρόπουλος 5, Πούρος 1, Γκίλλας, Καλογερόπουλος 1, Αλαφραγκής 1, Κάκαρης 2, Νικολαΐδης 2, Ανδρεάδης, Γαρδίκας, Γιαννάτος
(Εκτός 14άδας: Νίκος Παπανικολάου)