Μεγάλη Πέμπτη: Ο Μυστικός Δείπνος και η Σταύρωση
Η Μεγάλη Πέμπτη αποτελεί έναν από τους πιο κατανυκτικούς σταθμούς της Μεγάλης Εβδομάδας. Είναι η ημέρα που κορυφώνεται η πορεία προς το Πάθος του Χριστού, μια μέρα αφιερωμένη στα γεγονότα που σημάδεψαν το τελευταίο βράδυ του Ιησού πριν από τη Σταύρωση. Το εκκλησιαστικό εορτολόγιο τιμά τον Μυστικό Δείπνο, την τελετή του Ιερού Νιπτήρα, την προδοσία του Ιούδα, την πορεία προς τον Γολγοθά και τα δώδεκα Ευαγγελικά αναγνώσματα που περιγράφουν τα Άγια Πάθη. Σύμφωνα με τα Ευαγγέλια των Ματθαίου (26, 17-30), Μάρκου (14, 12-26) και Λουκά (22, 7-23), ο Μυστικός Δείπνος υπήρξε η τελευταία συνάντηση του Χριστού με τους μαθητές Του. Κατά τη διάρκειά του, ο Ιησούς προσφέρει τον άρτο και τον οίνο ως σύμβολα του Σώματος και του Αίματός Του, θεμελιώνοντας έτσι το μυστήριο της Θείας Ευχαριστίας. Ακολουθεί η σκηνή του Ιερού Νιπτήρα, όπου ο Χριστός πλένει τα πόδια των Αποστόλων ως ύψιστη πράξη ταπείνωσης και αγάπης, προαναγγέλλοντας την προδοσία του Ιούδα και το επικείμενο Πάθος.
Το πρωί της Μεγάλης Πέμπτης τελείται πανηγυρικά η Θεία Λειτουργία του Μεγάλου Βασιλείου, σε συνδυασμό με τον εσπερινό της Μεγάλης Παρασκευής, ενώ πολλοί πιστοί προσέρχονται για να κοινωνήσουν. Παρότι για όσους νηστεύουν αυστηρά η εβδομάδα κυλά χωρίς καμία κατάλυση, τη συγκεκριμένη ημέρα επιτρέπεται η κατανάλωση λαδιού. Το εκκλησίασμα, σε κλίμα βαθιάς συγκίνησης, προσκομίζει λουλούδια τα οποία προσφέρονται στον Εσταυρωμένο και χρησιμοποιούνται για τον στολισμό του Επιταφίου, προαναγγέλλοντας τον θρήνο της επόμενης ημέρας.
Καθώς δύει ο ήλιος, στις 18:30 περίπου, ξεκινά η συγκλονιστική Ακολουθία των Αγίων Παθών – γνωστή και ως Ακολουθία των Δώδεκα Ευαγγελίων. Πρόκειται για μία από τις πιο φορτισμένες πνευματικά στιγμές της Ορθόδοξης λατρείας, καθώς διαβάζονται δώδεκα επιλεγμένα αποσπάσματα από τα τέσσερα Ευαγγέλια (Ματθαίος, Μάρκος, Λουκάς, Ιωάννης) που εξιστορούν με λεπτομέρεια τα γεγονότα από τον Μυστικό Δείπνο έως και την Ταφή του Ιησού.
Τα αποσπάσματα αυτά, που δίνουν το όνομα «Δώδεκα Ευαγγέλια» στη συγκεκριμένη ακολουθία, ξετυλίγουν βήμα-βήμα την πορεία του Χριστού προς τον Γολγοθά: τον αποχαιρετισμό με τους μαθητές Του, την προσευχή στον κήπο της Γεθσημανής, τη σύλληψη, την προδοσία, τις ανακρίσεις, τη χλεύη, τα βασανιστήρια, και τελικά την ανύψωση στον Σταυρό. Κορυφαία στιγμή, το κατανυκτικό τροπάριο «Σήμερον κρεμᾶται ἐπὶ ξύλου», που ψάλλεται με βαθιά συγκίνηση, καθώς ο Χριστός παρουσιάζεται ως ο Βασιλεύς της Δόξης να υψώνεται ταπεινωμένος πάνω στον Σταυρό. Η Μεγάλη Πέμπτη δεν είναι απλώς μια αναπαράσταση των γεγονότων του Θείου Πάθους. Είναι η πύλη προς τη Μεγάλη Παρασκευή, ένα προσκλητήριο πνευματικής κατάνυξης, πίστης και εσωτερικής σιγής, μπροστά στο μυστήριο της θυσίας.
