Η είδηση του θανάτου του Πάπα Φραγκίσκου σκόρπισε θλίψη σε ολόκληρο τον πλανήτη. Ανάμεσα σε όσους έσπευσαν να τον τιμήσουν με ένα δημόσιο μήνυμα, ξεχώρισε ο Λιονέλ Μέσι – ο άνθρωπος που, όπως και ο ίδιος ο Ποντίφικας, αποτελεί σύμβολο για την Αργεντινή. Ο σούπερ σταρ του ποδοσφαίρου αποχαιρέτησε τον Πάπα μέσα από ένα λιτό αλλά γεμάτο συναίσθημα story στο Instagram, ανεβάζοντας μια κοινή τους φωτογραφία και γράφοντας: «Ένας διακεκριμένος Αργεντινός Πάπας… Αναπαύσου εν ειρήνη, Πάπα Φραγκίσκο. Σε ευχαριστώ που έκανες τον κόσμο καλύτερο. Θα μας λείψεις». Μια απλή φράση, από καρδιάς, που εκφράζει τον σεβασμό και τη συγκίνηση του πιο εμβληματικού ποδοσφαιριστή της εποχής μας για τον πρώτο Λατινοαμερικανό Ποντίφικα – έναν πνευματικό ηγέτη με βαθιές ρίζες στον ίδιο τόπο που μεγάλωσε και ο ίδιος.
Ο Πάπας των γηπέδων
Ο Φραγκίσκος δεν έκρυψε ποτέ την αγάπη του για το ποδόσφαιρο. Από νεαρός αγωνιζόταν ως τερματοφύλακας, ενώ σε όλη του τη ζωή παρέμεινε πιστός φίλαθλος της ιστορικής Σαν Λορέντζο. Ως Αργεντινός, σεβόταν ιδιαίτερα τόσο τον Ντιέγκο Μαραντόνα όσο και τον Λιονέλ Μέσι. Είχε μάλιστα χαρακτηρίσει τον Μέσι «τζέντλεμαν», αναγνωρίζοντας το ήθος και το ταλέντο του. Όταν όμως του ζητήθηκε να επιλέξει ποιον θεωρεί κορυφαίο όλων των εποχών, έκανε τη… μη αναμενόμενη ανατροπή. «Ο Μαραντόνα, ως παίκτης, ήταν σπουδαίος. Αλλά ως άνθρωπος, απέτυχε. Ο Μέσι είναι ένας τζέντλεμαν, αλλά ο Πελέ ήταν ένας άνθρωπος με μεγάλη καρδιά», είχε πει, εξηγώντας την προτίμησή του στον θρύλο της Βραζιλίας, Πελέ. Ο Πάπας Φραγκίσκος δεν είδε ποτέ το ποδόσφαιρο απλώς ως παιχνίδι. Το έβλεπε ως γλώσσα λαών, ως χώρο συνάντησης, πάθους και αξιών.