Χιλιάδες πιστοί έχουν ήδη αρχίσει να συρρέουν στην πλατεία του Αγίου Πέτρου για το τελευταίο «αντίο» στον Πάπα Φραγκίσκο, η κηδεία του οποίου θα γίνει το Σάββατο (26/4) στις 11:00 ώρα Ελλάδος, παρουσία πενήντα αρχηγών κρατών και κυβερνήσεων, ενώ στη Ρώμη βρίσκονται εκατόν εβδομήντα ξένες αντιπροσωπείες. Ανάμεσά τους, ο πρωθυπουργός Κυριάκος Μητσοτάκης και ο Οικουμενικός Πατριάρχης Βαρθολομαίος, που έφτασε στην ιταλική πρωτεύουσα από την Παρασκευή (25/4), ενώ λίγο πριν τα μεσάνυχτα προσγειώθηκε και το αεροσκάφος του Αμερικανού προέδρου Ντόναλντ Τραμπ.
Παγκόσμια συγκίνηση και δρακόντεια μέτρα ασφαλείας
Στους ηγέτες που θέλησαν να πουν το στερνό αντίο στον Αργεντινό Ποντίφικα συγκαταλέγονται ο Γάλλος πρόεδρος Εμανουέλ Μακρόν, ο Γερμανός πρόεδρος Φρανκ-Βάλτερ Σταϊνμάιερ, ο απερχόμενος καγκελάριος Όλαφ Σολτς, η πρόεδρος της Ευρωπαϊκής Επιτροπής Ούρσουλα φον ντερ Λάιεν, καθώς και ο πρόεδρος της Βραζιλίας Λουίς Ινάσιο Λούλα ντα Σίλβα. Παρών θα είναι και ο Αργεντινός πρόεδρος Χαβιέρ Μιλέι, παρά την έντονη κριτική που είχε ασκήσει στο παρελθόν σε θέσεις του Αγίου Πατέρα. Το Βατικανό έχει προετοιμαστεί για την παρουσία 250.000 ανθρώπων στην πλατεία του Αγίου Πέτρου, ενώ περίπου ένα εκατομμύριο πιστοί αναμένεται να παραταχθούν κατά μήκος της διαδρομής έξι χιλιομέτρων προς τη Βασιλική της Σάντα Μαρία Ματζιόρε, ελπίζοντας να δουν το φέρετρο του Πάπα στο τελευταίο του ταξίδι.
Στην πλατεία του Αγίου Πέτρου θα βρίσκεται και ο ανιψιός του Πάπα Φραγκίσκου, Μάουρο Μπεργκόλιο. Εργάζεται ως νοσηλευτής και, χάρη στη δωρεά μιας ιδιοκτήτριας πρακτορείου ταξιδίων από την Αργεντινή, κατάφερε να ταξιδέψει με τη σύζυγό του στη Ρώμη για να αποχαιρετήσει τον θείο του. Η κηδεία του Πάπα θα είναι λιτή, όπως ο ίδιος είχε ζητήσει: «η νεκρώσιμη ακολουθία ενός ποιμένα και ενός μαθητή του Κυρίου, όχι ενός ισχυρού της γης». Σε αντίθεση με την παράδοση των τριών ξύλινων φερέτρων, το φέρετρο του Φραγκίσκου είναι κατασκευασμένο από απλό ξύλο, και συνοδεύεται από τα φθαρμένα παπούτσια που φορούσε στις ποιμαντικές του αποστολές.
Μετά την ολοκλήρωση της κηδείας, το φέρετρο θα μεταφερθεί με πομπή στη Βασιλική της Σάντα Μαρία Ματζιόρε, κοντά στον κεντρικό σιδηροδρομικό σταθμό της Ρώμης. Εκεί, όπως είχε ζητήσει ο «Πάπας των φτωχών», θα ταφεί κοντά στη βυζαντινή εικόνα της Παναγίας που συνήθιζε να προσκυνά κάθε φορά που επέστρεφε από ταξίδια. Στην υποδοχή του φερέτρου θα βρίσκονται σαράντα «φίλοι του Φραγκίσκου»: μετανάστες, φυλακισμένοι και άστεγοι, τους οποίους είχε γνωρίσει προσωπικά. Ο καθένας θα αφήσει ένα λευκό τριαντάφυλλο στον τάφο του, το αγαπημένο λουλούδι του Πάπα. Οι κάμερες δεν θα εισέλθουν στη Βασιλική κατά την τελετή της ταφής, ενώ ο ναός θα ανοίξει ξανά τη Δευτέρα για το λαϊκό προσκύνημα στον λιτό, μαρμάρινο τάφο του λατινοαμερικανού Ποντίφικα.