Μια καινοτομία που γεννήθηκε από τις ανάγκες της Apple, μπορεί να αλλάξει τον τρόπο που ζούμε στα σπίτια μας. Τα υπερ-ανθεκτικά, ενεργειακά αποδοτικά παράθυρα που αξιοποιούν την τεχνολογία των smartphones υπόσχονται μείωση της κατανάλωσης ενέργειας, ησυχία, ανθεκτικότητα και απρόσκοπτη θέα – όλα μαζί. Όταν ο Στιβ Τζομπς απαίτησε ένα πιο ανθεκτικό γυαλί για το πρώτο iPhone, η Corning ανταποκρίθηκε με το Gorilla Glass. Δεκαετίες αργότερα, αυτή η τεχνολογία επιστρέφει – όχι πια στις παλάμες μας, αλλά στα παράθυρα των σπιτιών μας. Κι αν ο στόχος τότε ήταν η καθαρή εικόνα και η αντοχή στις γρατζουνιές, σήμερα είναι η εξοικονόμηση ενέργειας, η ανθεκτικότητα σε ακραίες καιρικές συνθήκες και η ηχομόνωση.
Τα νέα παράθυρα που ενσωματώνουν λεπτά φύλλα γυαλιού παρόμοια με αυτά των smartphones, έχουν τριπλή ή τετραπλή υάλωση, και υπόσχονται θερμομόνωση καλύτερη ακόμη και από τους τοίχους. Το Υπουργείο Ενέργειας των ΗΠΑ εκτιμά ότι οι διαρροές θερμότητας από τα παράθυρα κοστίζουν στους Αμερικανούς ιδιοκτήτες κατοικιών 25 δισεκατομμύρια δολάρια ετησίως. Οι νέοι αυτοί υαλοπίνακες μπορούν να αλλάξουν αυτή την εξίσωση. Σύμφωνα με τον ειδικό σε θέματα ενεργειακής απόδοσης, Στίβεν Σέλκοβιτς από το Εθνικό Εργαστήριο Lawrence Berkeley, ένα καλά μονωμένο παράθυρο χάνει 10-20 φορές λιγότερη ενέργεια σε σχέση με ένα παλαιότερης τεχνολογίας. Με μικρή μόνο αύξηση στο κόστος (περίπου 20% περισσότερο από τα ήδη αποδοτικά παράθυρα), η απόσβεση γίνεται γρήγορα μέσω των λογαριασμών ενέργειας.
Το γυαλί που παράγει πλέον η Corning για οικιακή χρήση είναι εξαιρετικά λεπτό – λεπτότερο από μια πιστωτική κάρτα – αλλά εξίσου δυνατό με αυτό των συσκευών. Κατασκευάζεται με μια προηγμένη μέθοδο που αποτρέπει μικροσκοπικά ελαττώματα, προσδίδοντας στο γυαλί εντυπωσιακή αντοχή και διαύγεια. Αυτά τα γυάλινα φύλλα χρησιμοποιούνται μόνο στο εσωτερικό μέρος των νέων παραθύρων, μειώνοντας έτσι σημαντικά το βάρος χωρίς να επηρεάζεται η ανθεκτικότητα.
Η εταιρεία Alpen, η οποία συνεργάζεται με την Corning τα τελευταία πέντε χρόνια, έχει πλέον φτάσει στο στάδιο μαζικής παραγωγής. Στο Κάνσας Σίτι, ο Ντέιβιντ Σλάιχερ εγκατέστησε στον τοίχο του σπιτιού του τριπλά τζάμια με τεχνολογία Gorilla. Το αποτέλεσμα; «Ακόμη και στους -5°C, με ήλιο, η θέρμανση δεν χρειάζεται να δουλέψει καθόλου.»
Αντοχή σε τυφώνες και φυσικά φαινόμενα
Η Miter Brands, μία ακόμη εταιρεία που επενδύει στην τεχνολογία, εξελίσσει παραθυρικά συστήματα που πληρούν τους πιο αυστηρούς κανονισμούς για τυφώνες, όπως αυτούς της Φλόριντα, μειώνοντας ταυτόχρονα το βάρος τους έως και 40%. Αυτά τα παράθυρα αντέχουν χτύπημα από δοκό εκτοξευόμενη με 55 χλμ./ώρα – και όλα αυτά με την κομψότητα και την ελαφρότητα ενός σύγχρονου προϊόντος τεχνολογίας. Το αν αυτά τα παράθυρα θα μπουν στα σπίτια του μέλλοντος εξαρτάται από κατασκευαστές, κανονισμούς και τους ίδιους τους καταναλωτές. Η μεγάλη πρόκληση, όπως πάντα, είναι η μαζική υιοθέτηση. Αλλά το παράδειγμα της Corning δείχνει τον δρόμο: καινοτομία από την τεχνολογία που γνωρίζουμε – σε εφαρμογές που δεν περιμέναμε. Ίσως η μεγαλύτερη κληρονομιά του Στιβ Τζομπς να μην είναι το iPhone, αλλά το γεγονός ότι άνοιξε τον δρόμο για μια νέα γενιά προϊόντων – από τις τσέπες μας… μέχρι τα παράθυρά μας.
