Ένα τραγικό δυστύχημα με θύμα ένα τετράχρονο αγόρι σημειώθηκε στο φαράγγι της Νέδας, κοντά στη Ζαχάρω Ηλείας, σκορπίζοντας σοκ και βαθιά θλίψη. Οι Αρχές έχουν ήδη ξεκινήσει έρευνες προκειμένου να αποσαφηνίσουν τις ακριβείς συνθήκες υπό τις οποίες το μικρό παιδί έπεσε σε χαράδρα βάθους περίπου 25 μέτρων, χάνοντας τη ζωή του. Το περιστατικό έλαβε χώρα την Κυριακή, κατά τη διάρκεια οργανωμένης – ή όπως ερευνάται, πιθανώς μη οργανωμένης – πεζοπορίας ενός γκρουπ αλλοδαπών τουριστών. Ανάμεσα στους συμμετέχοντες βρισκόταν και μια οικογένεια με καταγωγή από τη Γουατεμάλα και τη Γερμανία, με τον τετράχρονο γιο τους να περπατά λίγα μέτρα μπροστά από τους γονείς του. Σύμφωνα με τις πρώτες μαρτυρίες, το παιδί ξέφυγε από την προσοχή των γονέων και βρέθηκε σε ένα πιο ανοικτό και φαινομενικά ασφαλές σημείο, όταν κάτω από αδιευκρίνιστες ακόμη συνθήκες, έπεσε στο κενό. Ο πατέρας, βλέποντας την πτώση, φέρεται να βούτηξε αμέσως στη χαράδρα προσπαθώντας απεγνωσμένα να φτάσει στο παιδί. Οι δύο τους εντοπίστηκαν λίγη ώρα αργότερα, με τον πατέρα να έχει υποστεί ελαφρύ τραυματισμό, όμως το παιδί ήταν βαριά χτυπημένο.
Στο σημείο έσπευσαν άμεσα δυνάμεις της Πυροσβεστικής και της ΕΜΑΚ, ενώ κινητοποιήθηκε και η ομάδα ΙΚΑΡΟΣ με drone, όπως και ελικόπτερο του Γενικού Επιτελείου Εθνικής Άμυνας για την αεροδιακομιδή. Ο πατέρας και άλλοι παρευρισκόμενοι κατάφεραν να ανεβάσουν το παιδί στο μονοπάτι, με την κατάσταση της υγείας του να χαρακτηρίζεται από την αρχή εξαιρετικά κρίσιμη – φέροντας βαριές κρανιοεγκεφαλικές κακώσεις και τραύματα στη σπονδυλική στήλη. Παρά την υπεράνθρωπη προσπάθεια των διασωστών και των γιατρών που το παρέλαβαν αρχικά στο σημείο και στη συνέχεια στο νοσοκομείο της Καλαμάτας, το παιδί υπέκυψε στα τραύματά του, λίγη ώρα μετά την αεροδιακομιδή. Το θλιβερό νέο έφερε θρήνο και οδύνη σε όσους βρέθηκαν εκεί, αλλά και στην τοπική κοινωνία που συγκλονίστηκε.
Σημαντικά ερωτήματα ανακύπτουν αναφορικά με την ασφάλεια των διαδρομών στην περιοχή. Ο Δημήτρης Αντωνόπουλος, ιδιοκτήτης ταβέρνας στα Πλατάνια Μεσσηνίας, που έφτασε πρώτος στο σημείο μετά την πτώση, κατήγγειλε πως το μονοπάτι είναι εξαιρετικά επικίνδυνο. Όπως ανέφερε, εκτός από τα σημεία χωρίς προστατευτικά, υπάρχουν και περιοχές όπου καταρρέουν βράχια από ψηλά, καθιστώντας την πεζοπορία εξαιρετικά ριψοκίνδυνη, ειδικά για μικρά παιδιά. Ο ίδιος υποστήριξε πως το παιδί ήταν μπροστά από τους γονείς και πριν προσεγγίσει έναν μικρό καταρράκτη, έπεσε στο φαράγγι και χτύπησε σε δέντρο. «Όταν έφτασα το παιδί ήταν ζωντανό αλλά σε πολύ άσχημη κατάσταση. Ο πατέρας του, με τη βοήθεια ενός άλλου άνδρα, το είχε ήδη ανεβάσει», περιέγραψε.
Παράλληλα, εξέφρασε σοβαρές επιφυλάξεις για το αν η πεζοπορία οργανώθηκε με βάση τους κανόνες ασφαλείας, ενώ μίλησε για ανθρώπους που δραστηριοποιούνται στην περιοχή μεταφέροντας τουρίστες χωρίς τις απαιτούμενες άδειες ή μέτρα προστασίας. Η συγκεκριμένη καταγγελία έρχεται να ενισχύσει την ανάγκη επανεξέτασης της προσβασιμότητας στον φυσικό αυτόν θησαυρό της Νέδας, ειδικά υπό το πρίσμα της αυξημένης τουριστικής κίνησης. Το τραγικό συμβάν φέρνει στο προσκήνιο τον διάλογο γύρω από την ασφάλεια στις φυσιολατρικές δραστηριότητες και την ανάγκη για αυστηρότερο πλαίσιο επιτήρησης και οργάνωσης, ειδικά όταν συμμετέχουν ανήλικοι. Η πεζοπορία που ξεκίνησε ως οικογενειακή εξόρμηση εξελίχθηκε, δυστυχώς, σε εφιάλτη. Οι έρευνες των Αρχών βρίσκονται σε πλήρη εξέλιξη, με στόχο να διακριβωθούν οι ευθύνες και να αποδοθούν όπου αναλογούν, προκειμένου τέτοιες τραγωδίες να μην επαναληφθούν.