Ένας παγκόσμιος άθλος γεννημένος στην Κω
Ένα παιδί, μια διαδρομή, ένας θρίαμβος. Ο Μιχάλης Καλλερές, αθλητής στο φάσμα του αυτισμού, κατάφερε να γράψει ιστορία στις 26 Απριλίου 2025, ολοκληρώνοντας το απαιτητικό τρίαθλο Xterra Greece και γίνεται ο πρώτος άνθρωπος στο φάσμα του αυτισμού παγκοσμίως που συμμετείχε και τερμάτισε σε αυτή τη σκληρή δοκιμασία αντοχής. Μεταξύ βουτιάς, πετάλ και βήματος — 750 μέτρα κολύμβησης, 15 χιλιόμετρα ορεινής ποδηλασίας και 6 χιλιόμετρα ορεινού τρεξίματος — ο Μιχάλης απέδειξε πως η αποφασιστικότητα μπορεί να υπερβεί κάθε εμπόδιο. Ο Μιχάλης ζει και προπονείται στην Κω. Εκεί έχει ριζώσει η αθλητική του πορεία. Μέλος του Ποδηλατικού Ομίλου Κω (ΠΟΚ) — ενός συλλόγου για τυπικούς αθλητές — συμμετέχει ενεργά σε αγώνες ορεινής ποδηλασίας, ακόμα και όταν δεν υπάρχουν θεσμοθετημένες κατηγορίες για άτομα με αναπηρία. Παράλληλα, ανήκει στον σύλλογο ΑμεΑ ΙΩΝΑΣ, έναν οργανισμό που λειτουργεί σαν δεύτερη οικογένεια, όχι μόνο για τον Μιχάλη, αλλά και για δεκάδες άλλα παιδιά με αναπηρία.
Η συμμετοχή του στον αγώνα Xterra δεν ήταν απλώς ένας αγωνιστικός στόχος. Ήταν η απόδειξη ότι η επιμονή μπορεί να διαλύσει προκαταλήψεις και η προσπάθεια να χτίσει δρόμους εκεί όπου προηγουμένως υπήρχαν τοίχοι. Δίπλα του, στον αγώνα, βρισκόταν ο προπονητής του στον ΙΩΝΑ, Γιώργος Γκούντας, καθώς και η ακλόνητη στήριξη της οικογένειάς του, που αποτελεί τον θεμέλιο λίθο της εξέλιξής του. Ο πατέρας του, Γιώργος Καλλερές, μιλά με συγκίνηση για το πώς ξεκίνησαν όλα: «Η απόφαση να ασχοληθεί ο Μιχάλης με τον αθλητισμό προέκυψε από την ανάγκη να του προσφέρουμε ένα θετικό και υποστηρικτικό περιβάλλον. Ο αθλητισμός έγινε για εκείνον μέσο έκφρασης, αυτονομίας, κοινωνικοποίησης. Θέλαμε να του δείξουμε πως, ανεξαρτήτως δυσκολιών, ανήκει, προσπαθεί και προχωρά».
Ο δρόμος, ωστόσο, δεν ήταν εύκολος. Ο Μιχάλης και η οικογένειά του κλήθηκαν να αντιμετωπίσουν την αμηχανία και την άγνοια του κοινωνικού περιβάλλοντος. Όμως, με κάθε προπόνηση, κάθε συμμετοχή, κάθε παρουσία του σε δράσεις και αγώνες, ο Μιχάλης άρχισε να κερδίζει κάτι πιο πολύτιμο από μετάλλια: την αποδοχή και τον σεβασμό. «Πολλοί τον βλέπουν σήμερα με θαυμασμό. Όχι επειδή έχει αυτισμό, αλλά επειδή έχει καρδιά. Έχει επιμονή. Έχει στόχο», λέει ο πατέρας του.
Η αλλαγή στη ζωή του Μιχάλη είναι βαθιά και ουσιαστική. Από ένα παιδί εσωστρεφές και επιφυλακτικό, μεταμορφώθηκε σε έναν νέο κοινωνικό άνθρωπο, με χαρά, πρόγραμμα και αυτοπεποίθηση. Ο αθλητισμός έγινε το όχημα αυτής της μετάβασης. Και ο ΙΩΝΑΣ, όπως λέει η οικογένειά του, έγινε το δεύτερο σπίτι του. Εκεί δεν μετρούν μόνο επιδόσεις, αλλά άνθρωποι. Εκεί, η έννοια της αποδοχής δεν είναι θεωρία, αλλά πράξη καθημερινή. Οι προπονητές, οι θεραπευτές, οι συνοδοί — όλοι τους στηρίζουν τον Μιχάλη με γνώση, συνέπεια και αφοσίωση. Είναι οι άνθρωποι που του έδειξαν ότι μπορεί. Είναι οι άνθρωποι που του έμαθαν να ονειρεύεται.
Ο επόμενος μεγάλος στόχος του Μιχάλη είναι η συμμετοχή στον τελικό του Xterra, που θα διεξαχθεί τον προσεχή Σεπτέμβριο στην Ιταλία. Ένας αγώνας-πρόκληση, αλλά και ένας συμβολισμός: η υπέρβαση συνεχίζεται. Για τον Μιχάλη, κάθε εμπόδιο είναι ένα κάλεσμα. Και για όλους εμάς, η πορεία του είναι μια υπενθύμιση: πως ο αθλητισμός δεν ανήκει μόνο στους γρήγορους και τους δυνατούς, αλλά και σε όσους τολμούν. Όπως λέει ο πατέρας του, «χάρη σε αυτούς τους ανθρώπους, ο Μιχάλης ονειρεύεται. Χάρη σε αυτούς, εμείς χαμογελάμε. Μακάρι κάθε παιδί να είχε δίπλα του τέτοια ομάδα».
