Η Edwyna Estime φορούσε μια βαριά, άχαρη τηβέννο αποφοίτησης. Ήταν στο χρώμα του κάρβουνου και έφτανε μέχρι τους αστραγάλους της. Κι όμως, ποτέ δεν είχε νιώσει πιο σέξι. Καθώς περνούσε τη σκηνή για να παραλάβει το πτυχίο της, άκουγε τις επευφημίες φίλων και συγγενών. Αποφοιτούσε από τη Νομική Σχολή — και αυτό, για εκείνη, ήταν απολύτως σέξι. «Ήταν μια διαδικασία τριών ετών», είπε η 26χρονη Estime, που αποφοίτησε την άνοιξη από το Shepard Broad College of Law του Nova Southeastern University στη Φλόριντα. «Τρία χρόνια που ξυπνούσα και δεν ένιωθα καθόλου σέξι, μέχρι να φτάσω σε εκείνη τη μία ημέρα που σκέφτηκα: “Ουάου, αυτό είναι σέξι.”» «Αυτό είναι το σέξι για μένα τώρα», πρόσθεσε. Η Estime είναι μία από τις πολλές γυναίκες που επαναπροσδιορίζουν τι σημαίνει «να είσαι σέξι» — διευρύνοντας τον ορισμό πέρα από τις ξεπερασμένες έννοιες της εξωτερικής ελκυστικότητας. Σήμερα, το «σέξι» δεν αφορά μόνο την εμφάνιση, αλλά και τον τρόπο που κινείσαι στον κόσμο και πώς βλέπεις τον εαυτό σου.
Πολλές από όσες προωθούν αυτή τη νέα αντίληψη αντιδρούν ταυτόχρονα στην ιδέα ότι χρειάζεται εξωτερική επιβεβαίωση για να νιώσεις ελκυστική. Γι’ αυτές, το να είσαι «hot» είναι προσωπική δήλωση — και τελεία. Δεν εξαρτάται πια από το βλέμμα του άλλου. Είναι διάθεση. Είναι ατμόσφαιρα. Η Emily Sundberg, 28χρονη μοντέλο και σκηνοθέτρια στο Μπρούκλιν, έτρωγε μακαρόνια όταν συνειδητοποίησε κάτι: ήταν σέξι. Δεν υπήρχε τίποτα λαμπερό στην περίσταση. Ήταν απλώς ένα βράδυ μόνη στην κουζίνα, φορώντας ρούχα γυμναστικής και γυαλιά. Όμως αισθάνθηκε τόσο «in the zone», που τράβηξε βίντεο τον εαυτό της να τυλίγει τα ζυμαρικά στο πιρούνι, καταφέρνοντας να τα φάει σχεδόν όλα με μία κίνηση. Στο φόντο ακουγόταν το “Jail” του Kanye West, ενώ η ίδια κοίταζε ατάραχη την κάμερα. Ανέβασε το βίντεο των επτά δευτερολέπτων στο Instagram Stories. Μέσα σε λίγα λεπτά, τα μηνύματα έπεσαν βροχή. Το βίντεο «ενεργοποίησε κάτι» σε εκείνους που τη σχολιάζουν συστηματικά, είπε. «“Έσπασες τα κοντέρ”, έγραψε κάποιος. “Παντρέψου με”, είπε άλλος.»
«Δεν χρειάζεται να ζητάς άδεια για να είσαι σέξι στο διαδίκτυο», είπε η Sundberg. «Μπορείς να καταλάβεις χώρο, να εκφραστείς και να δημιουργήσεις τη δική σου δυναμική με το κοινό σου. Είναι σχεδόν αγνή έκφραση — και ίσως αυτός να ήταν ο αρχικός σκοπός των social media.» Από τον Μάιο, πολλές γυναίκες ανεβάζουν φωτογραφίες αποφοίτησης με τίτλους που αναδεικνύουν τη σέξι πλευρά τους. «Οι αληθινές hot girls τελειώνουν STEM», έγραφε το καπέλο μίας φοιτήτριας από το Πανεπιστήμιο της Νεβάδα. Η Ariana Nathani, 25χρονη podcaster και διοργανώτρια εκδηλώσεων, έχει παρατηρήσει αυτή τη νέα χρήση της λέξης «hot».
Hot girls have that one necklace they never take off
— c. (@CCELL0PHAN3) April 12, 2022
«Δεν υπάρχει πια ένας και μόνος ορισμός για το τι είναι σέξι», λέει. «Είναι η αυτοπεποίθηση. Είναι ο τρόπος που ντύνεσαι, που παρουσιάζεις τον εαυτό σου. Δεν σημαίνει ότι πρέπει να είσαι συμμετρικά τέλεια. Αυτό έχει αρχίσει να χάνει τη γοητεία του. Η αντίληψή μας για την ελκυστικότητα έχει διευρυνθεί πολύ.» Ο David Ko, διακοσμητής εσωτερικών χώρων στο Λος Άντζελες, έχει μια αυξανόμενη λίστα καθημερινών πραγμάτων που θεωρεί «σέξι»: μαυρισμένες γραμμές από τον ήλιο, διακοπές, καραμέλες χωρίς ζάχαρη, παγωμένος καφές, άμεση απάντηση σε μήνυμα, καπέλα φορτηγού. «Υπάρχει μια δόση αυτοσαρκασμού», λέει. Αυτός ο αυτοσαρκασμός διαπερνά έντονα τα social media. Από το 2020, χρήστες του TikTok ανεβάζουν βίντεο που τους δείχνουν να κάνουν πράγματα που οι ίδιοι θεωρούν σέξι — ενώ παίζει στο φόντο απόσπασμα του τραγουδιού “Girls in the Hood” της Megan Thee Stallion. Το ηχητικό ξεκινά με τη φράση «Δεν μπορώ να μιλήσω τώρα, είμαι απασχολημένη με το να είμαι hot», από διαφήμιση της Coach. Οι εικόνες δείχνουν ανθρώπους να πληκτρολογούν στο λάπτοπ, να κάνουν εργασίες Σάββατο βράδυ, να καθαρίζουν εστίες φοιτητικών κατοικιών.
Το Nylon χαρακτήρισε τις κονσέρβες ψαριών ως «hot girl food», ενώ το Vice μίλησε για το φαινόμενο «hot girl walk» — περίπατοι τεσσάρων χιλιομέτρων με σκέψη πάνω στην ευγνωμοσύνη, στους στόχους και στην αυτοπεποίθηση. Η εμπνεύστριά του, Mia Lind, επιμένει: «Δεν σκέφτεστε αγόρια ή δράματα με αγόρια.» Σε συνέντευξη, η Lind τόνισε ότι ήθελε να αφαιρέσει το αποκλειστικό δικαίωμα του ανδρικού βλέμματος να ορίζει τι είναι ελκυστικό. «Το να είσαι σέξι είναι πλέον προσβάσιμο, πιο απλό απ’ όσο πιστεύαμε», λέει. «Γίνεται μια μεγάλη διεκδίκηση του όρου.» Το αρχικό της βίντεο ξεπέρασε τα 3 εκατομμύρια προβολές, ενώ το hashtag #hotgirlwalk έχει πάνω από 280 εκατομμύρια. «Το hot girl walk είναι νοοτροπία», λέει. «Σκοπός είναι η οικοδόμηση αυτοπεποίθησης, η αναμέτρηση με την αρνητική αυτο-ομιλία και η αίσθηση ότι είσαι hot.»
Η Ashlee Bennett, ψυχοθεραπεύτρια και συγγραφέας στην Αυστραλία, βλέπει αυτή την επανανοηματοδότηση ως πράξη ενδυνάμωσης: «Είναι μια μορφή αντίστασης και ανάκτησης του ελέγχου από τις ζημιές που προκάλεσαν τα περιοδικά μόδας των ‘90s και 2000s», δήλωσε. «Παρά τα μειονεκτήματα, τα social media βοήθησαν να επεκταθεί ο ορισμός του “σέξι”.» Η λέξη «hot» απομακρύνθηκε από τη θερμοκρασία ήδη από το 1200 μ.Χ., σύμφωνα με την κοινωνιογλωσσολόγο Kelly Wright. Έκτοτε απέκτησε νοήματα όπως πάθος, λύσσα, λαγνεία ή έντονο ενδιαφέρον. Γύρω στο 1909 απέκτησε τη σημασία «δημοφιλές», ενώ το «That’s hot» της Paris Hilton τη δεκαετία του 2000 εδραίωσε αυτή τη χρήση. Τη δεκαετία του ’20, προστέθηκε και η έννοια της σεξουαλικότητας. Η Rachel Weissler, ερευνήτρια γλωσσολογίας και Black Studies, υπενθυμίζει ότι πολλές δημοφιλείς εκφράσεις («hot», «on fleek», «kiki») προέρχονται από BIPOC και queer κοινότητες. Όμως με τον καιρό «αποχρωματίζονται» και γίνονται γενικά τικτοκικά.
Αποδίδει στη Megan Thee Stallion την έμπνευση πίσω από πολλά memes με θετικά, γυναικεία μηνύματα, όπως το “Body” του 2020. «Η Meg μάς είπε ότι θα είναι “hot girl summer” — ότι θα είμαστε ευτυχισμένες και γεμάτες αυτοπεποίθηση. Πολλές γλωσσικές αλλαγές προέρχονται από γυναίκες, από μαύρους, από ανθρώπους άλλων φυλών», λέει η Weissler. Για την Estime, η επόμενη σέξι στιγμή θα είναι όταν περάσει τις εξετάσεις του Δικηγορικού Συλλόγου. «Όταν βγουν τα αποτελέσματα τον Σεπτέμβριο», είπε, «αυτό θα είναι το πιο σέξι μου μέχρι τώρα.»
