Το λογοτεχνικό είδος «Boys’ Love», που γράφεται κυρίως από και για ετεροφυλόφιλες γυναίκες, αποτελεί εδώ και χρόνια στόχο των κινεζικών αρχών.
Μια μεταπτυχιακή φοιτήτρια στη νότια Κίνα έγραφε στον ελεύθερο χρόνο της ένα ομοερωτικό μυθιστόρημα, το οποίο δημοσίευσε διαδικτυακά σε 75 κεφάλαια. Η ιστορία ακολουθούσε δύο άνδρες πρωταγωνιστές μέσα από έναν έντονο ερωτικό δεσμό, με περιγραφές σεξουαλικών σκηνών. Τα έσοδα από τους αναγνώστες που πλήρωναν για πρόσβαση ανήλθαν σε λιγότερα από 400 δολάρια. Σήμερα, η συγγραφή αυτού του έργου μπορεί να της επιφέρει ποινική καταδίκη. Οι κινεζικές αρχές έχουν ανακρίνει δεκάδες συγγραφείς, κυρίως νέες γυναίκες, που ανάρτησαν ομοερωτικά μυθιστορήματα στο διαδίκτυο, σε μια επιχείρηση δίωξης χωρίς προηγούμενο. Τουλάχιστον 12 συγγραφείς καταδικάστηκαν πέρυσι στην επαρχία Ανχούι για «πορνογραφικό περιεχόμενο», ενώ νέες διώξεις έχουν ξεκινήσει την άνοιξη στην επαρχία Γκανσού. Πολλές έχουν καταδικαστεί σε πολυετείς ποινές φυλάκισης ή βαριά πρόστιμα.
Στο επίκεντρο της καταστολής βρίσκεται το είδος Boys’ Love (αγόρια που αγαπούν αγόρια) – ιστορίες αντρικής ομοερωτικής αγάπης, που προέρχονται από την Ιαπωνία και έχουν αποκτήσει ένθερμο κοινό στην Κίνα από τη δεκαετία του 1990. Οι ιστορίες αυτές ελκύουν κυρίως ετεροφυλόφιλες γυναίκες, προσφέροντας μια εναλλακτική στα στερεότυπα περί παθητικών γυναικών και ανδροπρεπών ανδρών. Στα μέσα της δεκαετίας του 2010, το Boys’ Love έγινε δημοφιλές στην κινεζική τηλεόραση και οδήγησε στην ανάδειξη ανδρικών σταρ. Όμως η δημοφιλία του προκάλεσε αντίδραση από κρατικά μέσα, που το χαρακτήρισαν «χυδαίο» και επιζήμιο για τη σεξουαλική ταυτότητα των νέων. Ακολούθησαν απαγορεύσεις προσαρμογών και ακυρώσεις σειρών. Το 2018, μια δημοφιλής συγγραφέας καταδικάστηκε σε δέκα χρόνια φυλάκιση. Μπροστά στις απαγορεύσεις, ορισμένοι συγγραφείς απέφυγαν τις σεξουαλικές σκηνές και μετέτρεψαν τις σχέσεις των ηρώων σε «ανδρικές φιλίες». Άλλοι κατέφυγαν σε διεθνείς πλατφόρμες, όπως η ταϊβανέζικη Haitang Literature City, προσβάσιμη μόνο μέσω VPN λόγω του κινεζικού «firewall».
Πλέον, ούτε αυτές οι πλατφόρμες είναι ασφαλείς. Συγγραφείς που συνελήφθησαν στο Τζισί της Ανχούι και στη Λανζού της Γκανσού, είχαν δημοσιεύσει τα έργα τους στο Haitang. Η καταστολή έχει προκαλέσει έντονη συζήτηση γύρω από την ελευθερία της έκφρασης και την κρατική λογοκρισία. Κινέζοι σχολιαστές παρατήρησαν ότι συγγραφείς Boys’ Love έχουν καταδικαστεί αυστηρότερα από δράστες βιασμών ή απαγωγών. Η καθηγήτρια Νομικής του Πανεπιστημίου Τσινγκχουά, Λάο Ντονγκγιέν, έγραψε σε μέσα κοινωνικής δικτύωσης ότι οι αρχές φαίνεται να ενδιαφέρονται περισσότερο για την «προστασία της ηθικής» παρά για τα δικαιώματα των πολιτών – μια ανάρτηση που στη συνέχεια λογοκρίθηκε.
Πολλοί θεωρούν ότι οι συλλήψεις αποτυπώνουν τη συρρίκνωση του χώρου για έκφραση των γυναικών και της ΛΟΑΤΚΙ+ κοινότητας στην Κίνα. Αν και ο πραγματικός αριθμός των συλλήψεων δεν είναι γνωστός λόγω της λογοκρισίας, μια κινεζική πηγή ανέφερε ότι μόνο στη Γκανσού ενδέχεται να συνελήφθησαν 50 συγγραφείς. Δύο δικηγόροι που μίλησαν στους New York Times ανέφεραν ότι εκπροσωπούν πρόσφατα συλληφθείσες συγγραφείς. Ορισμένοι ειδικοί εκτιμούν ότι οι αρχές χρησιμοποιούν τις συλλήψεις και για οικονομικούς λόγους: κυβερνήσεις επαρχιών με χρέη επιβάλλουν πρόστιμα σε συγγραφείς άλλων περιοχών. Τόσο στη Γκανσού όσο και στην Ανχούι, οι συλληφθείσες δεν ήταν ντόπιες.
Οι νόμοι περί «πορνογραφίας» στην Κίνα είναι ασαφείς. Απαγορεύουν την απεικόνιση σεξουαλικών πράξεων, εκτός αν υπάρχει επιστημονική ή καλλιτεχνική αξία. Η διανομή τέτοιου περιεχομένου για κέρδος μπορεί να επιφέρει έως και ισόβια ποινή, αν κριθεί ότι υπάρχει «σοβαρότητα» – η οποία μετριέται με βάση τα έσοδα ή τα κλικ. Οι αρχές έχουν στοχοποιήσει και την ετεροφυλοφιλική πορνογραφία, αλλά το ομοφυλοφιλικό περιεχόμενο αντιμετωπίζεται πιο αυστηρά. Μάλιστα, κυβερνητική ομάδα χαρακτήρισε την ομοφυλοφιλία ως «σεξουαλική διαστροφή» στην επίσημη κατηγοριοποίησή της για την πορνογραφία. Η ακαδημαϊκός Κάσι Χου, ειδική στο Boys’ Love, υποστηρίζει ότι η στοχοποίηση του είδους αποσκοπεί στον έλεγχο των ετεροφυλόφιλων γυναικών και στην επιβολή του παραδοσιακού οικογενειακού μοντέλου, εν μέσω ανησυχιών για τη μείωση των γεννήσεων.
Ανάμεσα στους συγγραφείς που συνελήφθησαν, ξεχωρίζει η «Γιουν Τζιεν», η οποία από το 2018 είχε γράψει 38 έργα με έσοδα άνω των 250.000 δολαρίων. Καταδικάστηκε σε τεσσεράμισι χρόνια φυλάκισης και πρόστιμο διπλάσιο των κερδών της. Ο δικηγόρος Γε Μπιν εκπροσωπεί τέσσερις ακόμα γυναίκες, ηλικίας περίπου 20 ετών, με κέρδη από 27.000 έως 56.000 δολάρια. Όλες έλαβαν μεν ποινές φυλάκισης με αναστολή, αλλά και πρόστιμα διπλάσια των εσόδων τους. Ο ίδιος υποστήριξε ότι ενώ πρέπει να προστατεύονται οι ανήλικοι, οι νόμοι της Κίνας, οι οποίοι αναθεωρήθηκαν τελευταία φορά το 2010, δεν αντανακλούν τις σύγχρονες κοινωνικές αντιλήψεις. «Όταν τα ηθικά πρότυπα έχουν αλλάξει, είναι λάθος να κρίνουμε ακόμα με βάση πρότυπα 20 ετών», δήλωσε.
Αυτή την άνοιξη, ακολούθησαν νέες συλλήψεις συγγραφέων από τη Λανζού, κυρίως φοιτητριών και άγνωστων ονομάτων. Μια από τις συλληφθείσες είχε κερδίσει μόλις 30 δολάρια από τα γραπτά της, ενώ η μεταπτυχιακή φοιτήτρια που εκπροσωπεί ο δικηγόρος Γου είχε συγκεντρώσει περίπου 400 δολάρια. «Όταν την ανέκριναν, τη ρώτησαν: “Ήξερες ότι αυτό μπορεί να είναι έγκλημα;” και απάντησε πως το έμαθε μόνο όταν επικοινώνησε μαζί της η αστυνομία», ανέφερε ο Γου. Αν και οι διώξεις επικεντρώνονται στο ομοερωτικό περιεχόμενο, αποτελούν ευρύτερο προειδοποιητικό μήνυμα για την ελευθερία της έκφρασης. Όπως σημείωσε η Λιανγκ Γκε, λέκτορας στο University College London, «δεν πρόκειται μόνο για πορνογραφία ή queer λογοτεχνία – πολλοί πολίτες αισθάνονται πλέον ότι δεν υπάρχει σχεδόν καθόλου χώρος για να αναπνεύσουν ελεύθερα».
