Η ποιότητα του ύπνου επηρεάζει όχι μόνο τη διάθεσή μας, αλλά και τη μνήμη, τη συγκέντρωση και τη συνολική πνευματική μας υγεία. Κι όμως, δεν απαιτούνται περίπλοκες τεχνικές ή σκληρή πειθαρχία για να κοιμόμαστε καλύτερα και να «ξυπνά» το μυαλό μας. Μια απλή, σχεδόν ξεχασμένη συνήθεια φαίνεται να κάνει τη διαφορά: το σταυρόλεξο. Αντί για οθόνες, γρήγορο φαγητό και αποσπαστικές εικόνες, η ενασχόληση με ένα έντυπο σταυρόλεξο μπορεί να λειτουργήσει σαν γέφυρα ανάμεσα στην ένταση της ημέρας και τη φυσική ηρεμία που προηγείται του ύπνου. Εκτός από χαλάρωση, η επίλυση λέξεων προσφέρει μια ήπια πνευματική διέγερση, ενεργοποιώντας τον εγκέφαλο με τρόπο δημιουργικό και θετικό. Η αξία της συνήθειας αυτής δεν περιορίζεται στον ύπνο. Μελέτες υποστηρίζουν ότι τα σταυρόλεξα συμβάλλουν ουσιαστικά στη διατήρηση της γνωστικής λειτουργίας, ειδικά σε άτομα άνω των 50 ετών. Μπορούν να επιβραδύνουν την έκπτωση της μνήμης και να ενισχύσουν την ικανότητα επίλυσης προβλημάτων – και μάλιστα πιο αποτελεσματικά από τα δημοφιλή ηλεκτρονικά «παιχνίδια εγκεφάλου».
Σύμφωνα με πρόσφατη έρευνα που δημοσιεύθηκε στο NEJM Evidence, η τακτική ενασχόληση με σταυρόλεξα σχετίστηκε με μικρότερη απώλεια μνήμης και χαμηλότερα ποσοστά εγκεφαλικής συρρίκνωσης, σε σύγκριση με την ομάδα που χρησιμοποιούσε ψηφιακές εφαρμογές εξάσκησης. Και υπάρχει ακόμη ένα πλεονέκτημα: τα σταυρόλεξα δεν απαιτούν οθόνη. Το φως από τα κινητά και τα τάμπλετ διαταράσσει την παραγωγή μελατονίνης, δυσκολεύοντας την έλευση του ύπνου. Αντίθετα, ένα βιβλίο ή ένα τετράδιο με σταυρόλεξα βοηθά τον εγκέφαλο να αποσυρθεί φυσικά από την εγρήγορση στην ανάπαυση. Ίσως, λοιπόν, πριν πέσουμε για ύπνο, να αφήσουμε στην άκρη το τηλεκοντρόλ και να πιάσουμε το μολύβι. Ένα σταυρόλεξο την ημέρα… μπορεί να είναι το πιο ήσυχο αντίδοτο σε έναν κουρασμένο νου.
