Γερμανικά όπλα: Εταιρείες όπως η Rheinmetall, η Diehl, η KNDS και η MBDA προχωρούν σε μαζικές προσλήψεις
Η αμυντική βιομηχανία της Γερμανίας βρίσκεται σε τροχιά ανόδου, ενισχυμένη από τη γεωπολιτική αστάθεια και τις αυξημένες στρατιωτικές δαπάνες της Ευρώπης. Εταιρείες όπως η Rheinmetall, η Diehl, η KNDS και η MBDA προχωρούν σε μαζικές προσλήψεις, δημιουργώντας χιλιάδες νέες θέσεις εργασίας, καθώς η ζήτηση για οπλικά συστήματα εκτοξεύεται. Η εισβολή της Ρωσίας στην Ουκρανία οδήγησε σε έναν επανεξοπλισμό χωρίς προηγούμενο, με την Ευρωπαϊκή Ένωση να ανακοινώνει τη διάθεση 800 δισεκατομμυρίων ευρώ για τον στρατιωτικό εκσυγχρονισμό των κρατών-μελών. Η Γερμανία, ακολουθώντας αυτή την τάση, προετοιμάζει ένα ταμείο 400 δισεκατομμυρίων ευρώ για τον εκσυγχρονισμό της Bundeswehr, ακόμη και αν αυτό σημαίνει την προσωρινή εγκατάλειψη του δημοσιονομικού «φρένου χρέους». Με τις αμυντικές δαπάνες να αναμένεται να φτάσουν το 3% του ΑΕΠ, η αμυντική βιομηχανία φαίνεται να μετατρέπεται σε μια νέα ατμομηχανή της γερμανικής οικονομίας, ανταγωνιζόμενη πλέον στα ίσια την παραδοσιακή αυτοκινητοβιομηχανία.
Η έκρηξη της ζήτησης έχει οδηγήσει σε τριπλασιασμό της αξίας της Rheinmetall, η οποία σήμερα ξεπερνά τη Volkswagen. Η εταιρεία επενδύει στην παραγωγή όπλων, μετατρέποντας εργοστάσια που παλαιότερα παρήγαγαν εξαρτήματα αυτοκινήτων. Παρόμοιες κινήσεις κάνουν και άλλες εταιρείες του κλάδου, «μεταγράφοντας» εργαζόμενους από τη βιομηχανία αυτοκινήτων, η οποία αντιμετωπίζει δυσκολίες λόγω της μετάβασης στην ηλεκτροκίνηση και της οικονομικής ύφεσης. Η εξέλιξη αυτή όμως δεν είναι χωρίς προκλήσεις. Παρά τις μαζικές στρατιωτικές δαπάνες, η Ευρωπαϊκή Ένωση εξακολουθεί να εξαρτάται από τις Ηνωμένες Πολιτείες για την προμήθεια όπλων, με το 80% των αμυντικών δαπανών να καταλήγει σε μη ευρωπαϊκές εταιρείες. Εάν η Ευρώπη θέλει να μειώσει την εξάρτησή της από τις ΗΠΑ, θα πρέπει να επενδύσει περισσότερο στην ενίσχυση της εγχώριας αμυντικής βιομηχανίας.
Ο υπουργός Άμυνας της Γερμανίας, Μπόρις Πιστόριους, έχει προειδοποιήσει ότι η Ρωσία θα μπορούσε να επανεξοπλιστεί πλήρως μέσα στα επόμενα οκτώ χρόνια, κάτι που σημαίνει ότι η Ευρώπη πρέπει να προετοιμαστεί για ένα ενδεχόμενο νέο κύκλο συγκρούσεων. Στη Γερμανία, η συζήτηση για την ενίσχυση της Bundeswehr περιλαμβάνει ακόμη και το ενδεχόμενο επαναφοράς της υποχρεωτικής στρατιωτικής θητείας, ένα θέμα που μέχρι πρόσφατα φάνταζε αδιανόητο. Το μεγάλο ερώτημα είναι αν η στρατιωτική ισχύς της Ευρώπης μπορεί να ενισχυθεί χωρίς να διακυβευτεί το κοινωνικό κράτος. Ο απερχόμενος καγκελάριος, Όλαφ Σολτς, έχει εκφράσει αμφιβολίες για το κατά πόσο οι αμυντικές δαπάνες μπορούν να αυξηθούν χωρίς να επηρεαστούν το σύστημα υγείας, η παιδεία και οι υποδομές. Οι επόμενες δεκαετίες θα δείξουν αν η Ευρώπη μπορεί να ισορροπήσει ανάμεσα στην ασφάλεια και την κοινωνική ευημερία, ή αν η νέα εποχή επανεξοπλισμού θα ανατρέψει τις προτεραιότητες που διαμόρφωσαν την ήπειρο μετά τον Β’ Παγκόσμιο Πόλεμο.
