Πώς τα κατάφερε, ο μπελάς που βρήκαν μαζί του οι Αρχές
Η ιστορία του Στεφάν Μαντέλ μοιάζει περισσότερο με σενάριο ταινίας παρά με πραγματικότητα. Κι όμως, ο μαθηματικός από τη Ρουμανία κατάφερε όχι μόνο να νικήσει το σύστημα του λαχείου μία φορά, αλλά… δεκατέσσερις. Και το πιο εντυπωσιακό; Τα έκανε όλα νόμιμα, με «όπλο» το μυαλό του, την επιμονή του και έναν τύπο που ο ίδιος επινόησε. Μέσα στη μιζέρια της κομμουνιστικής Ρουμανίας, ο Μαντέλ είχε ένα όνειρο: να δραπετεύσει από τη φτώχεια και να εξασφαλίσει μια καλύτερη ζωή για την οικογένειά του. Εργαζόταν ως οικονομολόγος, αλλά το μυαλό του βρισκόταν συνεχώς στους αριθμούς – και στη λύση που θα του έδινε μια έξοδο διαφυγής. Τελικά, την ανακάλυψε μέσα από τη λογική των πιθανοτήτων και τη στατιστική. Με έναν τύπο που του επέτρεπε να προβλέπει πέντε από τους έξι αριθμούς ενός τυπικού λαχείου, ο Μαντέλ κέρδισε για πρώτη φορά το τζακ ποτ και κατάφερε να μεταναστεύσει στην Αυστραλία. Από εκεί ξεκίνησε το επόμενο μεγάλο του σχέδιο: να προσαρμόσει το σύστημά του και να κερδίζει επανειλημμένα. Όταν οι πιθανότητες ήταν επαρκώς περιορισμένες, αναζητούσε επενδυτές και αγόραζε όσους περισσότερους λαχνούς μπορούσε.
Και τα κατάφερε – όχι μία, όχι δύο, αλλά δώδεκα φορές. Ώσπου οι Αυστραλιανές αρχές αποφάσισαν ότι μπορεί να μην παραβίαζε τον νόμο, αλλά καταστρατηγούσε το «πνεύμα του παιχνιδιού». Νέοι νόμοι θεσπίστηκαν για να περιοριστεί η δράση του, αλλά ο Μαντέλ δεν ήταν ο τύπος που παραδινόταν. Βρήκε πάντα τρόπο να κινηθεί μέσα από τις χαραμάδες του συστήματος – μέχρι που το σύστημα κλείδωσε όλες τις πόρτες. Και τότε έκανε κάτι ακόμα πιο τολμηρό: στράφηκε προς τις Ηνωμένες Πολιτείες. Στη λοταρία της Βιρτζίνια, με μόλις 7,1 εκατομμύρια πιθανούς συνδυασμούς και τιμή 1 δολάριο ανά λαχνό, ο Μαντέλ βρήκε τη χρυσή του ευκαιρία. Με τη βοήθεια 2.500 επενδυτών, τύπωσε όλους τους πιθανούς λαχνούς και τους απέστειλε στο κατάλληλο σημείο, την κατάλληλη στιγμή. Όταν το τζακ ποτ έφτασε τα 27 εκατομμύρια δολάρια, εκείνος ήξερε πως είχε ήδη κερδίσει.
Το αποτέλεσμα; Μια θριαμβευτική νίκη, κέρδη άνω των 30 εκατομμυρίων, αλλά και τέσσερα χρόνια διερεύνησης από τη CIA και το FBI. Κανείς δεν βρήκε τίποτα το παράνομο. Το μόνο που απέμενε στο σύστημα, ήταν να αλλάξει τους κανόνες. Ο Στεφάν Μαντέλ απέδειξε ότι, σε έναν κόσμο γεμάτο απαγορεύσεις και περιορισμούς, ο νους παραμένει το ισχυρότερο εργαλείο του ανθρώπου. Δεν ήταν απατεώνας. Ήταν ο τύπος που βρήκε μια ρωγμή στο σύστημα και πέρασε μέσα από αυτή. Και παρόλο που κάποια στιγμή κατέρρευσε οικονομικά, κανείς δεν μπορεί να του πάρει αυτό που κατάφερε: να στήσει, να εφαρμόσει και να ζήσει το δικό του όνειρο, μόνο με τη δύναμη των αριθμών. Μάθημα; Όσο αήττητο κι αν μοιάζει ένα σύστημα, πάντα υπάρχει τρόπος να το καταλάβεις – αρκεί να το παρατηρήσεις, να το κατανοήσεις, και τελικά… να το κερδίσεις.
