J-pop (Ιαπωνική Ποπ Μουσική)
Ο όρος “J-pop” καλύπτει ένα ευρύ φάσμα υποειδών που συνδυάζουν στοιχεία της δυτικής και της παραδοσιακής ιαπωνικής μουσικής μέσα από διάφορες δεκαετίες, αλλά συχνά αναφέρεται στη ζωηρή, πιασάρικη μουσική που αναδείχθηκε στην Ιαπωνία στα τέλη της δεκαετίας του 1980. Αυτή η μουσική σύντομα ταξίδεψε σε άλλες χώρες, μεταξύ αυτών και στην Κορέα, όπου επηρέασε ηχητικά και αποτέλεσε πρότυπο για το σύστημα των “ειδώλων” — ομάδων ψυχαγωγών με επαγγελματική εκπαίδευση. Παρόλο που η K-pop έκανε τελικά τη μεγάλη παγκόσμια έκρηξη, η J-pop άνοιξε τον δρόμο.
Emojis
Αντανακλώντας το εθνικό ενδιαφέρον για τα ηλεκτρονικά και το “kawaii” (την κουλτούρα της χαριτωμενιάς), τα πρώτα emoji δημιουργήθηκαν από τον σχεδιαστή Σιγετάκα Κουρίτα και κυκλοφόρησαν σε ιαπωνικά κινητά και τηλεειδοποιητές το 1999. Το αρχικό σετ των 176 εικονιδίων σε μορφή pixel αγοράστηκε το 2016 από το Μουσείο Μοντέρνας Τέχνης της Νέας Υόρκης, ενώ το Unicode Consortium είχε ήδη συμφωνήσει να τα καταστήσει αναγνωρίσιμα σε όλα τα λειτουργικά συστήματα και η Apple είχε προσθέσει πληκτρολόγιο emoji στις φορητές συσκευές της. Σήμερα, δισεκατομμύρια emoji αποστέλλονται καθημερινά σε όλο τον κόσμο.
Στιγμιαία Νούντλς
Ο Μομόφουκου Άντο, ιδρυτής της Nissin Foods, εφηύρε τα στιγμιαία νουντλς — τα οποία πρώτα τηγανίζονται και μετά ξηραίνονται — το 1958 σε μια αποθήκη στην Ικέντα. (Χρησιμοποίησε ποτιστήρι για να τα ραντίσει με ζωμό κοτόπουλου!) Από το 1970, όταν η Nissin ξεκίνησε τη λειτουργία της στην Καλιφόρνια, τα νουντλς έγιναν φθηνή και απολαυστική βασική τροφή στις ΗΠΑ και αλλού. Σήμερα, η εταιρεία έχει εργοστάσια σε χώρες όπως το Βιετνάμ, το Μεξικό και η Ουγγαρία, και το σλόγκαν του Άντο “Η ανθρωπότητα είναι το είδος των νουντλς” δικαιώνεται.
Καραόκε
Το πρώτο μηχάνημα καραόκε, το κερματοδέκτης Sparko Box, παρουσιάστηκε στην Ιαπωνία το 1967. Μέχρι τα μέσα της δεκαετίας του 1980, τα κέντρα καραόκε είχαν κατακλύσει την Ιαπωνία και άρχιζαν να αλλάζουν και τη νυχτερινή ζωή του εξωτερικού. Το Dimples στο Λος Άντζελες, που άνοιξε το 1982 με μία κεντρική σκηνή αντί για ιδιωτικά δωμάτια, θεωρείται το πρώτο από χιλιάδες αμερικανικά μπαρ καραόκε. Ο Καναδάς, η Φινλανδία και η Βρετανία υιοθέτησαν επίσης με ενθουσιασμό το καραόκε, αποδεικνύοντας ότι δεν ήταν μόνο οι Ιάπωνες υπάλληλοι που τολμούσαν να νιώσουν σταρ για λίγο.
Manga
Εξελίσσοντας τις ζωγραφιστές χειρόγραφες κυλινδρικές εικόνες του 12ου αιώνα, τα σύγχρονα manga εκτοξεύθηκαν στην Ιαπωνία μετά τον Β’ Παγκόσμιο Πόλεμο. Οι αμερικανικοί εκδοτικοί οίκοι κυκλοφόρησαν σύντομα μεταφρασμένες εκδόσεις, αν και στις ΗΠΑ οι περισσότεροι αναγνώστες γνωρίζουν το manga μέσα από την τηλεοπτική ή κινηματογραφική του διασκευή (“Sailor Moon”, “Attack on Titan”). Σήμερα, τα manga — από επιστημονική φαντασία μέχρι queer ρομάντζα — καλύπτουν πάνω από το μισό των πωλήσεων κόμικς στις Ηνωμένες Πολιτείες.
Μάτσα
Ο βουδιστής μοναχός Μυοάν Εϊσάι (γνωστός και ως Γιοσάι) συνέβαλε στη διάδοση της καλλιέργειας τσαγιού στην Ιαπωνία τον 12ο αιώνα, αφού παρατήρησε τα ευεργετικά του αποτελέσματα στην Κίνα. Με τις βελτιώσεις στην καλλιέργεια, τα φύλλα απέκτησαν το έντονο πράσινο χρώμα και το μάτσα — δηλαδή φύλλα τσαγιού σε μορφή σκόνης αναμειγμένα με ζεστό νερό — έγινε θεμέλιο της ιαπωνικής τελετής τσαγιού. Αν και οι Δυτικοί άρχισαν να το μαθαίνουν ήδη από τον 19ο αιώνα, το παγκόσμιο “μπουμ” του μάτσα ήρθε μόλις τα τελευταία χρόνια, χάρη στα αντιοξειδωτικά του και τη φυσική του ενέργεια.
Mochi
Τα μικρά κέικ από κοπανισμένο κολλώδες ρύζι, τα mochi, ήταν βασικό στοιχείο στα αυτοκρατορικά γεύματα για αιώνες και παραμένουν σύμβολο της Πρωτοχρονιάς στην Ιαπωνία, όταν προσφέρονται στο θεϊκό τραπέζι. Από τις αρχές του 20ού αιώνα πωλούνταν ήδη σε καταστήματα ζαχαροπλαστικής στη Χαβάη και στο Little Tokyo του Λος Άντζελες. Εκεί, τη δεκαετία του 1990, η Φράνσις Χασιμότο δημιούργησε τα mochi με γέμιση παγωτού αντί για την παραδοσιακή πάστα φασολιών — και γνώρισαν άμεση επιτυχία.
Selvage Denim (Ιαπωνικό Τζιν)
Οι Αμερικανοί στρατιώτες μετά τον Β’ Παγκόσμιο Πόλεμο ξύπνησαν το ενδιαφέρον των Ιαπώνων για το τζιν. Τα εργοστάσια στην Κοτζίμα, μια παραθαλάσσια πόλη γνωστή για την παραγωγή υφασμάτων, άρχισαν να κατασκευάζουν selvage denim υψηλής ποιότητας, υφαίνοντας το βαμβάκι σε αργαλειούς που παράγουν ύφασμα χωρίς ακατέργαστες άκρες. Από τα τέλη της δεκαετίας του 1970, τα τζιν της Οσάκα έγιναν περιζήτητα, συναγωνιζόμενα ή και ξεπερνώντας τα vintage Levi’s.
Σούσι
Το σούσι ξεκίνησε ως πιάτο ζύμωσης πριν εξελιχθεί, στις αρχές του 19ου αιώνα στο Έντο (σημερινό Τόκιο), σε ρύζι με ξύδι και ωμό ψάρι που πωλούνταν σε πάγκους. Οι Ιάπωνες μετανάστες το έφεραν στο Λος Άντζελες έναν αιώνα αργότερα, αλλά έγινε ευρέως γνωστό στις ΗΠΑ τη δεκαετία του 1970, κυρίως ανάμεσα σε επιχειρηματίες και οπαδούς της υγιεινής διατροφής. Από τότε, το σούσι διαδόθηκε παγκοσμίως, με παραλλαγές όπως το California roll, και βρίσκεται σήμερα σχεδόν παντού.
Wabi-Sabi
Βασισμένο στη φιλοσοφία του Ζεν και την αισθητική της ιαπωνικής τελετής τσαγιού, το wabi-sabi τιμά το ατελές και το εφήμερο: ένα ραγισμένο μπολ, ένα παλιό χαλί. Το 1994, ο Αμερικανός σχεδιαστής και συγγραφέας Λέοναρντ Κόρεν δημοσίευσε το βιβλίο “Wabi-Sabi: Για Καλλιτέχνες, Σχεδιαστές, Ποιητές και Φιλοσόφους”, συστήνοντας τη φιλοσοφία αυτή σε όσους αναζητούσαν αντίδοτο στον καταναλωτισμό και τη ψηφιοποίηση. Σήμερα, η ιδέα ότι η ομορφιά κρύβεται στην ατέλεια έχει κατακτήσει τον κόσμο.
