Ιράν - Ισραήλ: Οι Ιρανοί ηγέτες θεώρησαν τις προειδοποιήσεις περί επικείμενης ισραηλινής επίθεσης ως προπαγανδιστικά τεχνάσματα,
Το Ιράν είχε προετοιμαστεί εδώ και μία εβδομάδα για το ενδεχόμενο ισραηλινής επίθεσης, στην περίπτωση που κατέρρεαν οι πυρηνικές συνομιλίες με τις Ηνωμένες Πολιτείες. Ωστόσο, σύμφωνα με ανώτατους Ιρανούς αξιωματούχους που μίλησαν στους New York Times, υπέπεσε σε ένα μοιραίο σφάλμα: πίστεψε ότι το Ισραήλ δεν θα χτυπούσε προτού διεξαχθεί ο επόμενος γύρος διαπραγματεύσεων στην Ομάν, προγραμματισμένος για την Κυριακή. Οι Ιρανοί ηγέτες θεώρησαν τις προειδοποιήσεις περί επικείμενης ισραηλινής επίθεσης ως προπαγανδιστικά τεχνάσματα, σχεδιασμένα να ασκήσουν πίεση στην Τεχεράνη για παραχωρήσεις στο πυρηνικό της πρόγραμμα. Αυτή η εσφαλμένη εκτίμηση οδήγησε στην παράλειψη κρίσιμων μέτρων ασφαλείας: στρατηγοί του Ισλαμικού Επαναστατικού Σώματος παρέμειναν στα σπίτια τους αντί να καταφύγουν σε ασφαλή καταφύγια, ενώ αγνόησαν εντολή να μην συγκεντρώνονται σε μία τοποθεσία. Ο στρατηγός Αμίρ Αλί Χατζιζαντέχ και το επιτελείο του σκοτώθηκαν όταν ισραηλινά πυρά έπληξαν στρατιωτική βάση στην Τεχεράνη, όπου πραγματοποιούσαν σύσκεψη. Το Ισραήλ, με μια συντονισμένη επίθεση σε τουλάχιστον 15 σημεία ανά τη χώρα – μεταξύ των οποίων η Ισφαχάν, το Ταμπρίζ, το Κουμ, η Σιράζ, η Ουρμία και η Νατάνζ – κατέστρεψε ραντάρ και συστήματα αεράμυνας, αποδεκάτισε ανώτατα στελέχη του ιρανικού στρατού και προκάλεσε σοβαρές ζημιές σε πυρηνικές εγκαταστάσεις. Σοβαρό πλήγμα υπέστη και το υπέργειο τμήμα του εργοστασίου εμπλουτισμού ουρανίου στη Νατάνζ.
Η σφοδρότητα και η επιτυχία της ισραηλινής επίθεσης προκάλεσε εσωτερική αναστάτωση στην ιρανική ηγεσία. Σε μηνύματα που αντάλλαξαν αξιωματούχοι, κυριαρχούσε ο θυμός και η αγωνία: «Πού είναι η αεράμυνά μας; Πώς μπορεί το Ισραήλ να σκοτώνει τους στρατηγούς μας ανενόχλητο;». Το σοκ εντάθηκε από την αναγνώριση ότι υπήρξε διείσδυση στις ιρανικές υπηρεσίες ασφαλείας, αφού αποκαλύφθηκε ότι ισραηλινοί πράκτορες είχαν μεταφέρει εξαρτήματα πυραύλων και drones εντός της χώρας. Ο ανώτατος ηγέτης Αλί Χαμενεΐ, που μεταφέρθηκε σε άγνωστη τοποθεσία, χαρακτήρισε την επίθεση κήρυξη πολέμου. Σε τηλεοπτικό διάγγελμά του προειδοποίησε: «Δεν θα τους επιτρέψουμε να ξεφύγουν ατιμώρητοι από αυτό το έγκλημα». Ακολούθησαν πυραυλικές επιθέσεις εναντίον του Τελ Αβίβ και της Ιερουσαλήμ, με περίπου 100 βαλλιστικούς πυραύλους να εκτοξεύονται. Ωστόσο, το αρχικό σχέδιο προέβλεπε 1.000 πυραύλους – στόχος που αποδείχθηκε ανέφικτος λόγω της καταστροφής των αποθηκών και των βάσεων εκτόξευσης.
Στο εσωτερικό της χώρας, το Ανώτατο Συμβούλιο Εθνικής Ασφαλείας συνεδρίασε εκτάκτως. Κατά τις συζητήσεις, εκφράστηκαν ανησυχίες για τις αντοχές του Ιράν σε έναν παρατεταμένο πόλεμο με το Ισραήλ και ενδεχόμενη εμπλοκή των ΗΠΑ. Υπήρξαν μάλιστα φόβοι ότι μια δεύτερη ισραηλινή απάντηση σε κρίσιμες υποδομές – όπως νερό και ενέργεια – θα μπορούσε να πυροδοτήσει κοινωνικές αναταραχές.
Καθώς η Ισραηλινή επίθεση κόπαζε προσωρινά το απόγευμα της Παρασκευής, ιρανικά στρατεύματα έσπευδαν να επιδιορθώσουν ζημιές στην αεράμυνα και να αναπτύξουν νέα συστήματα. Η εναέρια κυκλοφορία είχε ανασταλεί, με τα αεροδρόμια κλειστά και τις πτήσεις καθηλωμένες. Στην Τεχεράνη, οι πολίτες έσπευσαν στα πρατήρια καυσίμων και στα σούπερ μάρκετ για προμήθειες. Ο φόβος είχε εξαπλωθεί. Πολλές οικογένειες προτίμησαν να διανυκτερεύσουν σε πάρκα, εκφράζοντας φόβους για στοχευμένες επιθέσεις σε κατοικίες όπου διέμεναν κυβερνητικοί και στρατιωτικοί παράγοντες. Το ξημέρωμα του Σαββάτου, νέες ισραηλινές επιδρομές συγκλόνισαν την Τεχεράνη. Αυτόπτες μάρτυρες άκουσαν βόμβες, είδαν drones στον ουρανό και λάμψεις φωτιάς. «Βρισκόμαστε στη μέση ενός πολέμου, και κανείς δεν ξέρει πού θα οδηγηθεί», δήλωσε μια κάτοικος της πόλης, αποτυπώνοντας την αβεβαιότητα και τον φόβο που επικρατεί στη χώρα.
