Το πεπόνι είναι αδιαμφισβήτητα ένας από τους πρωταγωνιστές του καλοκαιριού: δροσιστικό, μεθυστικά αρωματικό και γεμάτο χυμούς, αποτελεί ιδανική επιλογή για κάθε ώρα της ημέρας. Η πρόκληση όμως ξεκινά πριν καν το κόψουμε — στο μανάβικο ή τη λαϊκή, όπου καλούμαστε να επιλέξουμε το σωστό, χωρίς να έχουμε πρόσβαση στο εσωτερικό του. Πώς μπορούμε να ξεχωρίσουμε ένα ώριμο και γλυκό πεπόνι; Η απάντηση κρύβεται σε μερικές παρατηρήσεις και απλές κινήσεις. Πρώτα απ’ όλα, εστιάστε στο σχήμα. Ένα ώριμο πεπόνι πρέπει να είναι συμμετρικό και ομοιόμορφο, χωρίς βαθουλώματα ή εξογκώματα που δείχνουν κακή ωρίμανση ή μηχανικά χτυπήματα. Το χρώμα της φλούδας είναι εξίσου σημαντικό: προτιμήστε εκείνα με έντονο, καθαρό χρωματισμό χωρίς ξεθωριασμένα σημεία ή θαμπές περιοχές. Η ομοιομορφία στο χρώμα υποδηλώνει σωστή έκθεση στον ήλιο και σταδιακή, φυσική ωρίμανση.
Ένα ακόμη στοιχείο που μπορεί να σας καθοδηγήσει είναι το άρωμα. Πλησιάστε τη βάση του πεπονιού στη μύτη και μυρίστε το προσεκτικά. Ένα ώριμο πεπόνι αναδίδει γλυκιά, χαρακτηριστική μυρωδιά. Αν δεν μυρίζει καθόλου, είναι πιθανό να μην έχει ωριμάσει ακόμη, ενώ μια ξινή ή ζυμώδης οσμή αποτελεί ένδειξη υπερωρίμανσης ή αρχόμενης αλλοίωσης. Η αφή είναι εξίσου αποκαλυπτική. Πιέστε απαλά τα δύο άκρα του πεπονιού. Αν υποχωρούν ελαφρώς στο άγγιγμα χωρίς να είναι υπερβολικά μαλακά, τότε βρίσκεστε σε καλό δρόμο. Τέλος, σηκώστε το. Ένα καλό πεπόνι είναι βαρύ σε σχέση με το μέγεθός του, κάτι που υποδηλώνει ότι είναι γεμάτο χυμούς — και άρα έτοιμο για κοπή και απόλαυση.