Η Microsoft ανακοίνωσε την Τετάρτη ότι προχωρά στην απόλυση περίπου 9.000 εργαζομένων, δηλαδή περίπου στο 4% του παγκόσμιου εργατικού της δυναμικού, σε μια ακόμη ένδειξη της συρρίκνωσης που καταγράφεται στην αγορά εργασίας των μεγάλων τεχνολογικών κολοσσών. Η νέα αυτή μείωση έρχεται να προστεθεί στις περίπου 6.000 απολύσεις που πραγματοποιήθηκαν το προηγούμενο τρίμηνο, τον Μάιο. Σύμφωνα με την τελευταία δημοσιοποιημένη αναφορά της, η Microsoft απασχολούσε 228.000 υπαλλήλους στα τέλη Ιουνίου 2024. Παρά την αβεβαιότητα που σκιάζει την παγκόσμια οικονομία τους τελευταίους μήνες, η εταιρεία συνεχίζει να παρουσιάζει ισχυρές οικονομικές επιδόσεις, με πολυδισεκατομμύρια κέρδη ανά τρίμηνο και με την κεφαλαιοποίησή της να αγγίζει πλέον τα 3,7 τρισεκατομμύρια δολάρια. Ωστόσο, βρίσκεται ταυτόχρονα στη μέση μιας κοστοβόρας επένδυσης στην τεχνητή νοημοσύνη, επενδύοντας δισεκατομμύρια για την κατασκευή και ενοικίαση data centers που υποστηρίζουν την αυξανόμενη ζήτηση για υπηρεσίες cloud και ΑΙ.
Οι περικοπές αυτές εκλαμβάνονται και ως ένδειξη ότι η ανάπτυξη του τομέα AI της εταιρείας επηρεάζει πλέον και το μέγεθος του ανθρώπινου δυναμικού. Το προϊόν της Microsoft για προγραμματιστές, το GitHub Copilot, αριθμεί πλέον πάνω από 15 εκατομμύρια χρήστες και στελέχη της εταιρείας δεν κρύβουν τον ενθουσιασμό τους για την αποτελεσματικότητά του. Στελέχη άλλων μεγάλων εταιρειών τεχνολογίας έχουν, επίσης, αφήσει να εννοηθεί ότι η τεχνητή νοημοσύνη ενδέχεται να οδηγήσει στη μείωση θέσεων εργασίας. Ο διευθύνων σύμβουλος της Amazon, Άντι Τζάσι, είχε δηλώσει τον περασμένο μήνα ότι αναμένει σταδιακή μείωση του εταιρικού προσωπικού, καθώς θα υπάρξουν «κέρδη αποδοτικότητας από την ευρεία χρήση της AI σε όλη την εταιρεία». Το αρνητικό εργασιακό κλίμα για τους απλούς υπαλλήλους της τεχνολογίας έρχεται σε έντονη αντίθεση με τον σκληρό ανταγωνισμό για την προσέλκυση κορυφαίων ερευνητών AI. Η Meta, για παράδειγμα, φέρεται να προσφέρει προτάσεις εργασίας που φτάνουν – σε κάποιες περιπτώσεις – ακόμη και τα 100 εκατομμύρια δολάρια.
(Σημειώνεται ότι οι New York Times έχουν καταθέσει αγωγή κατά της Microsoft και της συνεργάτιδάς της, OpenAI, κατηγορώντας τις για παραβίαση πνευματικών δικαιωμάτων σε περιεχόμενο ειδήσεων που χρησιμοποιήθηκε για την εκπαίδευση των συστημάτων AI. Οι δύο εταιρείες έχουν αρνηθεί τους ισχυρισμούς.) Οι απολύσεις, αν και εκτεταμένες, ήταν σε μεγάλο βαθμό αναμενόμενες εσωτερικά, καθώς η Microsoft ξεκίνησε το νέο οικονομικό έτος την Τρίτη. Αφορούν ποικίλους ρόλους και περιοχές, μεταξύ των οποίων τμήματα πωλήσεων και τον τομέα των βιντεοπαιχνιδιών. «Συνεχίζουμε να εφαρμόζουμε τις οργανωτικές αλλαγές που είναι απαραίτητες ώστε να τοποθετήσουμε την εταιρεία και τις ομάδες μας στην καλύτερη δυνατή θέση μέσα σε ένα δυναμικό περιβάλλον», ανέφερε η εταιρεία σε σχετική ανακοίνωση.
Ο επικεφαλής του τομέα των βιντεοπαιχνιδιών, Φιλ Σπένσερ, σημείωσε σε εσωτερικό του υπόμνημα την Τετάρτη ότι οι περικοπές εντάσσονται σε μια στρατηγική «πειθαρχίας ως προς την ιεράρχηση των ισχυρότερων ευκαιριών» και την εστίαση στους τομείς με τη μεγαλύτερη προοπτική. Όπως και άλλες τεχνολογικές εταιρείες, η Microsoft επιδιώκει να περιορίσει τη γραφειοκρατία, μεταβιβάζοντας περισσότερες ευθύνες στους μάνατζερ και αναδιοργανώνοντας τη διοικητική της δομή. Σε τηλεδιάσκεψη με επενδυτές στα τέλη Απριλίου, η οικονομική διευθύντρια Έιμι Χουντ είχε αναφέρει ότι η εταιρεία «αυξάνει την ευελιξία της μειώνοντας τα διοικητικά επίπεδα και τον αριθμό των διευθυντών». Στον προηγούμενο γύρο απολύσεων, παρότι ορισμένοι μάνατζερ απομακρύνθηκαν, το κύριο βάρος των περικοπών το σήκωσαν μηχανικοί λογισμικού και υπεύθυνοι προϊόντων, σύμφωνα με στοιχεία από την Πολιτεία της Ουάσιγκτον που δημοσιεύθηκαν στην εφημερίδα The Seattle Times.
