Κοκαϊνη αξίας 150 εκατομμυρίων ευρώ – βάρους 850 κιλών- βρέθηκε επιμελώς κρυμμένη στο υπό σημαία Λιβερίας πλοίο Atlas της εταιρείας Laskaridis Shipping. To πλοίο βρισκόταν -και παραμένει από την Πέμπτη- αγκυροβολημένο στα ανοιχτά της Βενετίας, ενώ είχε αποπλεύσει από το Σάντος της Βραζιλίας.
Ο τρόπος που ήταν κρυμμένα τα ναρκωτικά στο πλοίο παραπέμπει ευθέως σε συνήθη πρακτική των καρτέλ των ναρκωτικών, που με τη βοήθεια δυτών βάζουν το εμπόρευμα του θανάτου στα ύφαλα πλοίων, χωρίς να μπορούν να το γνωρίζουν τα μέλη του πληρώματος ή οι διαχειριστές των πλοίων. Κανένας από τους ναυτικούς του Atlas, όπως σημειώνει η ιστοσελίδα Tradewinds που έφερε το θέμα στη δημοσιότητα, δεν έχει συλληφθεί, ενώ ακόμη δεν έχει γίνει κάποιο σχόλιο από την πλοιοκτήτρια εταιρεία. Στην περίπτωση του Atlas τα ναρκωτικά εντοπίστηκαν από δύτες για λογαριασμό των ιταλικών αρχών, επιμελώς συσκευασμένα σε πλαστικό, σε 570 δέματα, μέσα σε αγωγούς εξαερισμού.
Η εταιρεία Laskaridis Shipping ανέφερε τα εξής:
«Η εταιρεία Laskaridis Shipping, εμπορικός διαχειριστής του πλοίου μεταφοράς χύδην φορτίου ATLAS (IMO: 9642368), συνδράμει στις έρευνες των τοπικών αρχών και των υπηρεσιών επιβολής του νόμου στην Ιταλία μετά την ανακάλυψη ύποπτου λαθρεμπορίου (που πιστεύεται ότι είναι κοκαΐνη) στις θυρίδες αναρρόφησης θαλασσινού νερού του πλοίου – περίπου 11 μέτρα κάτω από την ίσαλο γραμμή. Οι θυρίδες αναρρόφησης θαλασσινού νερού είναι ένα μέρος του πλοίου που δεν είναι προσβάσιμο από το εσωτερικό του και μπορεί να προσεγγιστεί μόνο από δύτες.
Το πλήρωμα παρείχε πλήρη συνεργασία στις αρχές, οι οποίες μετά από ενδελεχή έρευνα σε όλο το πλοίο, διαπίστωσαν ότι ούτε το πλήρωμα, ούτε η εταιρεία, εμπλέκονται με οποιοδήποτε τρόπο στο σχετικό γεγονός. Το πλοίο είχε αποπλεύσει από το λιμάνι φόρτωσης στο Σάντος της Βραζιλίας στις 23 Μαρτίου και έφτασε, μέσω του Γιβραλτάρ για πετρέλευση, στη Βενετία της Ιταλίας για εκφόρτωση στις 17 Απριλίου 2023. Το λαθρεμπόριο εντοπίστηκε από τις τοπικές αρχές ενώ το πλοίο βρισκόταν στο αγκυροβόλιο της Βενετίας. Έκτοτε το πλοίο προχώρησε στον ελλιμενισμό, σύμφωνα με το αρχικό χρονοδιάγραμμα, και οι εμπορικές εργασίες για την εκφόρτωση εξελίσσονται ομαλά».
