Γνωστή ως «Sea Waif», η 11χρονη Terry Jo Duperrault πέρασε περισσότερες από τρεις ημέρες σε μια βάρκα στη θάλασσα μέχρι να διασωθεί από παρακείμενο πλοίο. Το 1961 τραβήχτηκε η φωτογραφία ενός νεαρού κοριτσιού που εντοπίστηκε χαμένο στη θάλασσα, μόνο του, σε μια μικρή σωσίβια λέμβο ανοιχτά των νησιών Μπαχάμες. Η ιστορία για το πώς η Terry Jo Duperrault κατέληξε εκεί είναι πολύ πιο τρομακτική και παράξενη απ’ ό,τι μπορεί κανείς να φανταστεί. Όταν ο Νικόλαος Σπαχιδάκης, δεύτερος αξιωματικός του ελληνικού φορτηγού πλοίου Captain Theo, είδε την Terry Jo Duperrault, δεν πίστευε στα μάτια του. Κοιτούσε τα νερά του Northwest Providence Channel, ενός στενού που χωρίζει δύο μεγάλα νησιά στις Μπαχάμες, και ένα από τα χιλιάδες μικροσκοπικά λευκά κύματα που χόρευαν στο βάθος τράβηξε την προσοχή του αξιωματικού.
Ειδοποίησε τον καπετάνιο, ο οποίος κατευθύνθηκε προς το σημείο που του υπέδειξε ο Ελληνας ναυτικός. Όταν έφτασαν δίπλα στη μικρή βάρκα, ανακάλυψαν σοκαρισμένοι ένα ξανθό, εντεκάχρονο κορίτσι, μόνο του σε μια μικρή, φουσκωτή σωσίβια λέμβο. Ένα από τα μέλη του πληρώματος τράβηξε μια φωτογραφία της που τη δείχνει να κοιτά προς το σκάφος που την είχε σώσει. Η εικόνα έγινε πρωτοσέλιδο στο περιοδικό Life και έκανε τον γύρο του κόσμου. Πώς όμως αυτό το μικρό παιδί από τις ΗΠΑ, βρέθηκε ολομόναχο στη μέση του ωκεανού;
Η ιστορία της Terry Jo Duperrault μόνη της στη θάλασσα
Η ιστορία ξεκινά όταν ο πατέρας της, ένας διακεκριμένος οπτομέτρης από το Green Bay του Wisconsin με το όνομα Dr. Arthur Duperrault, ναύλωσε το πολυτελές γιοτ Bluebelle από το Λοντερντάλ της Φλόριντα για να ταξιδέψουν στις Μπαχάμες για ένα οικογενειακό ταξίδι. Έφερε μαζί του τη σύζυγό του, Τζιν, και τα παιδιά του: Μπράιαν, 14 ετών, Τέρι Τζο, 11 ετών και Ρενέ, 7 ετών. Έφερε επίσης τον φίλο του και πρώην πεζοναύτη και βετεράνο του Β’ Παγκοσμίου Πολέμου Τζούλιαν Χάρβεϊ ως κυβερνήτη, μαζί με τη νέα σύζυγο του Μαίρη Ντιν. Σύμφωνα με όλες τις μαρτυρίες, το ταξίδι πήγαινε περίφημα και δεν υπήρχαν πολλές προστριβές μεταξύ των δύο οικογενειών κατά τη διάρκεια των πέντε πρώτων ημερών του ταξιδιού.
Την πέμπτη νύχτα της κρουαζιέρας, ωστόσο, η Τέρι Τζο ξύπνησε από «ουρλιαχτά και χτυπήματα» στο κατάστρωμα πάνω από την καμπίνα στην οποία κοιμόταν. Μιλώντας αργότερα σε δημοσιογράφους, η Tέρι Τζο θυμήθηκε πώς «ανέβηκε επάνω για να δει τι συνέβαινε και είδα τη μητέρα μου και τον αδελφό μου ξαπλωμένους στο πάτωμα και υπήρχε αίμα παντού». Στη συνέχεια είδε τον Χάρβεϊ να περπατάει προς το μέρος της. Όταν τον ρώτησε τι συνέβη, εκείνος απλώς τη χαστούκισε στο πρόσωπο και της είπε να κατέβει στην καμπίνα της. Οπως και έκανε. Ωστόσο αργότερα ανέβηκε ξανά στο κατάστρωμα όταν είδε ότι η στάθμη του νερού άρχισε να ανεβαίνει. Έπεσε ξανά πάνω στον Χάρβεϊ και τον ρώτησε αν το σκάφος βυθιζόταν. Εκείνος της απάντησε: «Ναι». Εκείνο έφυγε με τη σωστική λέμβο, ενώ η Τέρι Τζο έμεινε μόνη στο βυθιζόμενο πλοίο. Θυμήθηκε ωστόσο την ύπαρξη άλλης μια σωστικής λέμβου την οποια και χρησιμοποίησε. Χωρίς φαγητό, νερό ή κάποιο κάλυμμα που να την προστατεύει από τον ήλιο, η Terry Jo πέρασε 84 εξαντλητικές ώρες μέχρι να τη σώσει ο καπετάνιος Τεό.
Τα φρικιαστικά εγκλήματα στο Bluebelle
Χωρίς να το γνωρίζει η Τέρι Τζο, όταν ξύπνησε στις 12 Νοεμβρίου, ο Harvey είχε ήδη πνίξει τη γυναίκα του και είχε μαχαιρώσει μέχρι θανάτου την υπόλοιπη οικογένειά της. Πιθανότατα σκότωσε τη γυναίκα του για να εισπράξει τα 20.000 δολάρια από το ασφαλιστήριο συμβόλαιο ζωής. Μετά σκότωσε τον πατέρα της Tέρι Τζο, τη μητέρα της και τα αδέλφια της. Στη συνέχεια βύθισε το γιοτ στο οποίο επέβαιναν και διέφυγε με τη βάρκα του. Η λέμβος του βρέθηκε από το φορτηγό πλοίο Gulf Lion και μεταφέρθηκε σε σημείο της αμερικανικής ακτοφυλακής. Ο Harvey είπε στην ακτοφυλακή ότι το γιοτ είχε υποστεί βλάβη ενώ εκείνος βρισκόταν στη λέμβο. Εκεί έμαθε ότι εντοπίστηκε ζωντανή η μικρή Τέρι Τζο. «Θεέ μου!» φέρεται να τραύλισε όταν άκουσε τα νέα. «Αυτό είναι υπέροχο!».
Την επόμενη μέρα ο Harvey αυτοκτόνησε στο δωμάτιο του μοτέλ του, κόβοντας τον μηρό, τον αστράγαλο και τον λαιμό του με ένα δίκοπο ξυράφι. Μέχρι σήμερα, δεν είναι γνωστό γιατί ο Harvey αποφάσισε να αφήσει τη νεαρή Terry Jo να ζήσει. Κάποιοι εκείνη την εποχή υπέθεσαν ότι είχε κάποιου είδους λανθάνουσα επιθυμία να συλληφθεί, καθώς ελάχιστα άλλα θα εξηγούσαν γιατί δεν είχε κανένα ενδοιασμό να σκοτώσει την υπόλοιπη οικογένειά της, αλλά μυστηριωδώς άφησε την Terry Jo να ζήσει. Μετά τη διάσωσή της, η Terry Jo μεταφέρθηκε σε νοσοκομείο στο Μαϊάμι, όπου της παρασχέθηκε θεραπεία για αφυδάτωση και σοβαρό ηλιακό έγκαυμα. Το περιστατικό απέσπασε σημαντική προσοχή από τα μέσα ενημέρωσης και ονομάστηκε «Sea Waif» και «Sea Orphan» λόγω της οδυνηρής εμπειρίας της.
Η Terry Jo τέθηκε τελικά υπό τη φροντίδα της θείας της και του θείου της και έπρεπε να αντιμετωπίσει το ψυχολογικό τραύμα που υπέστη και την απώλεια όλης της οικογένειάς της. Μετά την τραγωδία, η Terry Jo Duperrault άλλαξε το όνομά της σε Tere Duperrault Fassbender και επέλεξε να ζήσει μια σχετικά ιδιωτική ζωή. Παντρεύτηκε και απέκτησε τρία παιδιά. Για πολλά χρόνια, δεν μιλούσε δημόσια για το περιστατικό. Ωστόσο, το 1988 επανενώθηκε με τον καπετάνιο του δεξαμενόπλοιου που τη διέσωσε και το 2010 δημοσίευσε τα απομνημονεύματά της με τίτλο «Alone: Orphaned on the Ocean», όπου εξιστόρησε ολόκληρη την ιστορία της και τον αντίκτυπο που είχε το περιστατικό στη ζωή της. Έκτοτε η Tere μοιράζεται την ιστορία της σε συνεντεύξεις, ελπίζοντας να εμπνεύσει άλλους με την ιστορία της επιβίωσης της. Παρά το τραύμα που υπέστη, επέδειξε αξιοσημείωτη δύναμη και ανθεκτικότητα καθ’ όλη τη διάρκεια της ζωής της.
