Ο Δημήτρης Οικονόμου προχώρησε σε διευκρινιστική δήλωση μετά τις έντονες αντιδράσεις που προκάλεσαν τα σχόλιά του για τα άτομα που χρησιμοποιούν αναπηρικά αμαξίδια. Κατά τη διάρκεια της πρωινής εκπομπής του στον ΣΚΑΪ, τη Δευτέρα 10 Μαρτίου, σχολιάζοντας ένα τροχαίο δυστύχημα στη Βάρη, που είχε ως αποτέλεσμα τον θάνατο ενός 22χρονου και τον σοβαρό τραυματισμό ενός συνομήλικού του, ανέφερε: «Πέρα από τους νεκρούς, δεκάδες ή και εκατοντάδες ανάπηροι θα περάσουν τη ζωή τους σε καροτσάκι. Σκέψου τον εαυτό σου να είσαι σε ένα καροτσάκι, ίσως είναι η καλύτερη περίπτωση να είσαι νεκρός, από το να είσαι σε ένα καρότσι από το πρωί μέχρι το βράδυ. Όμηρος. Το λέω με μεγάλη αγάπη στους ανθρώπους αυτούς και με μεγάλο σεβασμό».
Οι δηλώσεις αυτές προκάλεσαν αντιδράσεις, με πολλούς να τις χαρακτηρίζουν προσβλητικές και απαξιωτικές προς τα άτομα με αναπηρία. Ο δημοσιογράφος, λίγες ώρες αργότερα, επιχείρησε να ξεκαθαρίσει τη θέση του μέσα από ανάρτηση στον προσωπικό του λογαριασμό στο X:
«Σχετικά με τη συζήτηση που είχαμε σήμερα στην εκπομπή για τα τροχαία, θα ήθελα να κάνω απόλυτα σαφές ότι σέβομαι απεριόριστα τους ανθρώπους με αναπηρία. Αν κάποιους στενοχώρησα, απολογούμαι και σε καμία περίπτωση δεν θα έλεγα ποτέ όσα μου αποδίδουν. Εξάλλου, αυτό προκύπτει αν δει κανείς όλη τη συζήτηση».
Ανάμεσα σε αυτούς που αντέδρασαν έντονα και ο δημοσιογράφος Νίκος Συρίγος, ο οποίος μέσα από ανάρτησή του στο Instagram ξέσπασε εναντίον του Οικονόμου: «Η μητέρα μου πάσχει από Σκλήρυνση κατά Πλάκας. Τα τελευταία 15 χρόνια είναι σε αμαξίδιο. Δεν ξέρω αν έχει σκεφτεί ποτέ ότι “ίσως είναι καλύτερη περίπτωση να είσαι νεκρός, από το να είσαι σε ένα καρότσι από το πρωί μέχρι το βράδυ”, όπως λέει ο Οικονόμου. Ξέρω όμως ότι νιώθει πολλές φορές το συναίσθημα της ευτυχίας. Σε μια βόλτα στη Σύρο, όταν βλέπει και αγκαλιάζει τα παιδιά και τα εγγόνια της, όταν βλέπει τη σειρά που αγαπάει στην τηλεόραση, όταν μοιράζεται κουβέντες και σκέψεις με τον πατέρα μου, όταν έρχεται στο σπίτι η φιλενάδα της, όταν μιλάμε στο τηλέφωνο, όταν, όταν, όταν…».
Ο Νίκος Συρίγος συνέχισε αναφερόμενος στους αθλητές των Παραολυμπιακών Αγώνων και σε όσους ανθρώπους καθημερινά υπερβαίνουν τα εμπόδια της ζωής, επισημαίνοντας ότι τέτοιες δηλώσεις διαιωνίζουν στερεότυπα και αντιλήψεις που προσβάλλουν και απαξιώνουν την αναπηρία. «Για να μην ακούγονται στην τηλεόραση “π@παριές” σαν του Οικονόμου. Για να γίνουμε λίγο καλύτεροι άνθρωποι. Για να γίνουμε ξανά άνθρωποι… Και λέω δεν μπορεί να είναι μάταιο. Οικονόμου είναι, θα περάσει…».
Η υπόθεση συνεχίζει να προκαλεί αντιδράσεις στα κοινωνικά δίκτυα, με χρήστες να ζητούν από τον δημοσιογράφο να αναλάβει μεγαλύτερη ευθύνη για τα λόγια του, ενώ άλλοι υποστηρίζουν πως τα σχόλιά του παρερμηνεύτηκαν.
Το βράδυ της Δευτέρας ο Αντώνης Κανάκης δεν θα μπορούσε να μην προβάλει το συγκεκριμένο απόσπασμα και να εκφράσει τη δυσαρέσκειά και την ενόχλησή του για όσα είπε ο δημοσιογράφος στον αέρα. «Βγήκε αυτός ο «δημοσιογράφος» κι είπε για τους ανθρώπους με αναπηρίες. Αυτοί οι άνθρωποι είναι άξιοι θαυμασμού και μας έχουν δώσει πάρα πολλά μαθήματα. Προσωπικά πιστεύω ότι η σωματική αναπηρία είναι μία δυσάρεστη κατάσταση στη ζωή ενός ανθρώπου, αλλά πολλές φορές έχει γίνει η αφορμή για αυτούς τους ανθρώπους να λάμψουν με 10.000 διαφορετικούς τρόπους κι έχουν σχέση με την εγκεφαλική κατάσταση και τη ψυχική και να παραδειγματίσουν όλη την κοινωνία οι άνθρωποι με αναπηρίες. Η μόνη αναπηρία που συνεχίζει να με ενοχλεί είναι η εγκεφαλική, όχι αυτή που προέρχεται από κάποια πάθηση, αλλά καταλαβαίνετε τι εννοώ.» δήλωσε ο Αντώνης Κανάκης.
«Βγήκε αυτός ο άνθρωπος κι είπε ότι να ήταν καλύτερα νεκροί. Δεν νομίζω να έχει ειπωθεί πιο προσβλητικό και πιο απάνθρωπο σχόλιο απέναντι στους ανθρώπους με αναπηρία. Με αγάπη και σεβασμό σας είπε εσάς που βρίσκεστε σε καροτσάκι ότι καλύτερα να ήσασταν νεκροί και λέει σκέψου να περάσεις όλη τη ζωή σου σε καροτσάκι. Έχουν πολύ μεγαλύτερη αξιοπρέπεια από εσάς και σαν κι εσάς οι άνθρωποι που περνάνε τη ζωή τους σε ένα καροτσάκι. Μακάρι να είχατε το μισό από αυτούς τους ανθρώπους.» πρόσθεσε ο Αντώνης Κανάκης.